为了面对飙升的物价，以及可持续发展的压力，英格兰农场主杰米・巴特勒为自己位于汉普郡农村的450英亩农场雇佣了新工人。这名劳动者有条不紊地检查冬小麦里是否有杂草或是害虫，任劳任怨，甚至连汗水都没有一滴。这是因为这名劳动者其实是一个名为“汤姆”的四轮机器人，它使用GPS，人工智能和智能手机技术对田地进行数字化绘图。
作为“农业科技”创业公司计划的一部分，汤姆的创造者，即英国小机器人公司（the Small Robot Company）致力于改变农场的生产，因为市场压力让食品不断降价，而全球人口却在不断增加，以及气候的不确定性也在增大。虽然目前大多数机器人仍在测试阶段，但它们让人们能够瞥见自动化从制造工厂传播到农村地区的冰山一角。
“汤姆”四轮机器人
“如果我们能够把技术作为来保证最低成本的方法，那真是一件非常好的事情。”巴特勒说，他是参加为期一年实验的20名英国农场主之一。明年，这家英国初创公司计划开始测试另外两台由人工智能系统控制的机器人，这两台机器人将与汤姆一起工作，自动进行精确的“播种，喂食和除草”工作。
其目的是大幅减少化肥和农药的使用，以此降低成本，增加农场主收入。因此，机器人工人不仅对经济有所帮助，而且还降低了农业对环境的负面影响。为了减轻农民不愿意对设备进行大规模一次性投资的财务压力，小机器人公司计划提供按揭服务，每年每公顷收取600英镑（765美元）的费用。汤姆机器人采用鲜亮的橙色3D打印机身和坚固的全地形车轮，形似一个超大轮滑鞋。小机器人公司联合创始人本・斯科特・罗宾逊说，它的重量很轻，也就是说该机器人不会像拖拉机那样压实土壤。
本・斯科特・罗宾逊说：“我们正在做的是人类无法做到的事情，从物理角度来说，农民不可能检查到每株植物，然后单独对该植物进行处理。只有当你拥有不知疲倦的机器人时，并且该机器人配备相应的人工智能，才有可能实现这一目标。“
在巴特勒的农场，汤姆机器人沿着作物排成一排，拍摄了数十万张高分辨率照片。这些图像被送到人工智能平台威尔玛（Wilma），该平台正在接受培训，以区分小麦和杂草。2019年，该公司将开始试用另外两个机器人，迪克和哈里。迪克能够把肥料直接输送到植物根部周围的土壤，而不是采用会造成大量浪费的地毯式喷洒，并使用激光或微喷化学品来杀死杂草；哈利能够把种子以均匀的深度和间距插入土壤中，而无需拖拉机犁沟。
完整的多功能机器人商业销售启动还需要几年时间，而该公司计划在2021年进行大规模的测试。这些机器人代表了农场自动化发展的下一步，自动驾驶拖拉机和机器人挤奶机已经使用了多年了，而最近，监测作物的无人机无人机也开始投入使用。最终，农场的所有东西都“将能够自动化”。但未参与试验的果农蒂姆表示，即便如此，仍然有些工作难以实现自动化，例如手工采摘覆盆子或草莓这样精细的工作。
佛罗里达州的Harvest Croo Robotics、西班牙的Agrobot、英国的Dogtooth Technologies和比利时的Octinion都在开发浆果采摘机器人。加州创业公司Iron Ox和日本的Spread在自动化室内农场种植蔬菜，而博世创业公司的Deepfield Robotics正在开发一种能够将杂草埋入土地中的机器人。去年，英国研究人员使用自动机器种植、监测和收获大麦作物，而他们认为这是世界首例尝试。
