从展现甲午海战“男人戏”《邓世昌》，到此后为青年团演员打造展现红军英烈的《回望》，再到如今的《敦煌女儿》，与其说是用人物、题材拓宽沪剧创作的格局，不如说是茅善玉这一代沪剧人继承发展老一辈沪剧人的优良传统，与时代同行，为英雄立像
太拼了，很多人没见过身为上海沪剧院院长的茅善玉为排一出戏这么拼命。筹备演出沪剧《敦煌女儿》的八年时间，茅善玉带着主创团队六赴敦煌，历经数不清多少次的剧本、舞台与人物修改提高。近50场演出无论是到一流剧场，还是基层高校，她都与团队并肩作战。
这样的努力有了阶段性的成果：2月，该剧入选“国家舞台艺术十大精品工程”，3月，上海沪剧院又获颁“中国戏曲学会推荐优秀院团”，成为全国首家获此殊荣的文艺院团。接连的喜讯没有令团队放缓精益求精的脚步，为了献演第十二届中国艺术节，茅善玉更是带着剧组全员铆足全力。用她自己的话来说，大大小小的奖拿了无数，可从来没有像这次对奖项有着如此强烈的渴望。“因为这个奖不是颁给个人的。我想带着大家为《敦煌女儿》创作集体拼一把，为上海沪剧院拼一把，更要为几代敦煌人的坚守奉献拼一把。”
不只有西装旗袍戏，更能为时代抒写，展现家国情怀
听说茅善玉要创排《敦煌女儿》，很多人一时难将形象柔美嗓音甜润的她，与一头银发、朴实无华的女学者樊锦诗联系起来。更何况，在一些人眼中，沪剧有着“西装旗袍戏”的标签，擅以柔情婉转的戏码打动观众。以坚守敦煌的女学者为舞台表现对象，太难。
茅善玉并非一开始就是为了求变，而是单纯被樊锦诗的故事所打动――一位从北京大学毕业的上海小囡，为了守护中华文明瑰宝，住土屋、喝咸水、点油灯，将自己的一生奉献给西北大漠。带着对传奇人物的好奇与感佩，茅善玉与樊锦诗越走越近，时刻留心观察她的一举一动。八年间，她六赴敦煌实地采风。
去年改革开放四十周年之际，共有100名同志荣获改革先锋称号，“文物有效保护的探索者”樊锦诗实至名归。很多人感慨茅善玉题材“抓得准”，但八年坚持的个中甘苦只有自己知道――并非抓得准，而是坚信礼赞英雄从来都是文艺创作的永恒主题与最动人篇章，而用老百姓喜闻乐见的方式传递正能量的主题，永远是文艺人的使命职责所在。所以，在她担任沪剧院院长的这些年，从展现甲午海战“男人戏”《邓世昌》，到此后为青年团演员打造展现红军英烈的《回望》，再到如今的《敦煌女儿》，与其说是用人物、题材拓宽沪剧创作的格局，不如说是茅善玉这一代沪剧人继承发展老一辈沪剧人的优良传统，与时代同行，为英雄立像。
看录像精修，表演不为炫技为人物
“谢幕的时候，我一直等着樊锦诗青年时代扮演者出来，没想到这部戏从20几岁的小姑娘到耄耋老人都是茅善玉一个人完成的，可见她人物的塑形能力有多强！”中国文艺评论家协会副主席傅谨道出不少人的感慨。
可就是专家都点赞的这场演出，茅善玉自己又找到了瑕疵――演绎樊锦诗提出“数字敦煌”让国宝流传这一段时，步伐有些快，台词唱腔也过于激昂。在她看来这虽然能够带动现场氛围，但与当时樊锦诗耄耋之年的学者形象不太符合。
这是她一遍遍回看演出排练录像时琢磨出的问题。过去演出中，她每每演至此处，总能因为饱满的情绪与沪剧罕见的大段韵白，充分调动起观众的情感，赢得热烈掌声。可茅善玉越来越觉得，表演不是为了炫技，一切要从人物出发，要在符合人物年龄身份的前提下，进行艺术加工。作为剧中人，未必能在台上表演中体会出步伐语调细微调整带来的差别，可以“旁观者”的视角回看录像，就能挑出不少瑕疵精修。越是到了冲刺时期，越是要摒除杂念，沉下心来，打磨作品。
正如茅善玉说：“我们唯有用敦煌人的精神执着追求，用‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’的文化坚守，用‘众里寻他千百度’的持之以恒，才能最终迎来‘蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’的成功惊喜。”
