在百度百科中，这样定义“海选”:中国农民在村民自治中创造的一种直接选举方式，用四个字概括，就是“村官直选”。
它是由吉林农民在1986年首创的。
1986年，吉林省梨树县梨树乡北老壕村进行换届选举。
这次摸着石头过河探索出来的“海选”，在农村村民自治历史上的地位，完全可以与安徽省小岗村开创农村“包产到户”相媲美。
1982年，北老壕村实行大包干后，生产大队改为村民委员会，粮食产量有很大增加。经济发展了，但干群关系却紧张了。原村委会主任干了17年，经济上不干净，班子间不团结，经常有群众上访。
1986年12月，梨树县选择问题较多的北老壕村，进行基层政权建设试点工作，成立了村委会整顿补课试点领导小组。
“北老壕村村民们对当时的村干部意见很大。当他们希望由自己推选村干部的意见反映到县里时，我觉得符合中央精神和宪法规定，可以尝试，应予支持。”时任常务副县长费允成2012年向《瞭望》新闻周刊回忆。
梨树县委县政府根据村民的意愿，确定了选举原则:不定调子、不划框框、上级不提名候选人。
1986年12月23日，北老壕村村民首次进行了由村民户代表推选候选人。
“选举那一天气氛相当热烈，全村2000多名村民踊跃投票，大会一直开到后半夜。”县民政局原局长徐谦也对那天印象极深:“每到选举揭晓时总是欢声雷动，村里热闹得像过年一样。”
在那次选举中当选为村副主任的孙国清回忆起当时的情形十分感慨:“因为没经验，用啥做选票的都有，有算草纸、烟盒纸，甚至还有报销单。”
经过三轮选举，老百姓信任的村委会被选出来了。
从那一刻起，“海选”开始萌芽。
1992年吉林省第二届村委会换届选举中，“海选”得到了正式确认。
当时梨树县双河乡平安村在换届时，在确定村委会主任候选人时发生分歧，基层组织提名的候选人村民不满意，村民联名推举的候选人组织又不认可。
县领导研究后决定不划框子、不定调子，突破省、县关于候选人由村党支部书记、村民小组或选民10人联名提出的规定，把确定候选人的权利交给有选举权的村民，由村民自愿填写空白选票，以得票多少确定候选人。
“这才是真正的当家做主!”村民们高兴地说。
全村选民998人，参加投票的965人，经过三轮投票——正式选举产生了新一届村委会。
这种撒大网式的推选候选人方式，就像“大海捞针”一样，被群众喻为大海里捞珍珠，又称之为“海捞”。
对这次换届选举中出现的新突破，引起了主持选举工作的梨树县领导和县民政局的高度关注。梨树县对于村民的首创精神及时给予肯定和支持，并加以总结、规范、补充和推广，称之为“海选”。
“海选”，成为基层民主选举的代名词。
1992年，美国《新闻周刊》记者弗兰克吉布尼对民主在中国的实施表示怀疑，就把他请到梨树县实地采访。
“在平安乡，我们睡在了农民的炕头上，十几个人睡一个大通铺呀，一直唠到天亮，这对这位美国记者来说肯定是第一次。”时任民政部基层政权建设司农村处处长王振耀说，吉布尼到处走，随意问，在采访了大量村民后，他终于信服了，并写出了反映中国基层民主建设的专题报道。
1994年末至1995年初，吉林省村委会实行换届选举，以省政府名义在梨树县召开全省村委会换届选举工作会议，大力推广“海选”做法和经验。
以“海选”为特征的村委会民主选举在吉林省初步确立。
1994年12月和1995年8月，外交部举行新闻发布会，向中外记者、学者和官员介绍了梨树县的“海选”。
1998年11月4日，第九届全国人大常委会第5次会议通过了《中华人民共和国村民委员会组织法》，第14条规定:选举村民委员会，由本村有选举权的村民直接提名候选人。从此，“海选”成了法定的选举办法。
1998年，霍家店村在“村委会组织法”颁布之年进行的换届选举，使“海选”的选举程序更加规范。
2000年11月24日，吉林省人大常委会颁布实施了《吉林省村民委员会选举办法》，对以“海选”为特征的村级民主选举制度进行了法律上的定型。
到2001年村委会换届选举时，吉林省已经形成了一整套以“海选”为特征的相对成熟和完善的村委会选举制度。
在第五次村委会换届选举中，吉林省856个乡镇的10004个村，全部用这一办法选举产生了新一届村委会，差额选举率、竞选演讲率、秘密划票率都达到100%。
据介绍，自1998年以来，包括美国、丹麦、荷兰、加拿大、印度、日本、新加坡、泰国和香港等在内的世界十几个国家和地区的官员、学者和媒体记者到梨树县进行了观摩和考察，并发表了大量文章介绍中国基层民主选举等村民自治情况，在国际上产生了广泛的影响。
中国吉林网 吉刻APP记者 王小野
