中国人最崇高的祭祖仪式，首选陕西黄帝陵祭黄帝。那么，黄帝祭祖祭谁？这不是一个无厘头疑问。在运城万荣县的黄河边，有后土祠建筑群，留有黄帝扫坛处。传说，黄帝就是在这里祭拜祖先女娲的。
到运城访古，好些地方是必须去的，在这些必须去处中，供奉后土圣母的后土祠当为首选。因为中华民族传说，我们都是由女娲用泥巴捏出来的，从科学意义上推测，中华民族处于母系氏族的时候，女娲是氏族的领袖。
万荣后土祠，是中国家祠之祖，换句话说，是中华民族的祖祠。
文献佐证
其明年冬，天子郊雍，议曰：“今上帝朕亲郊，而后土无祀，则礼不答也。”有司与太史公、祠官宽舒议：“天地牲角茧栗。今陛下亲祠后土，后土宜於泽中圜丘为五坛，坛一黄犊太牢具，已祠尽瘗，而从祠衣上黄。”於是天子遂东，始立后土祠汾阴脽丘，如宽舒等议。上亲望拜，如上帝礼。
——《史记·封禅书》
后土祠，海内祠庙之冠
后土祠坐落在万荣县宝鼎乡庙前村北的高崖上，黄河东岸，距万荣县城40余公里。这一带历史上称之为“汾阴脽”，是汾河在此处汇合于黄河后，形成的一片肥沃的土地，脽是女性的胯部，广义指生殖繁衍。女娲抟土造人即在此处，从这个意义上来说，后土祠是当之无愧的中华祠庙之祖。
坐北面南的后土祠东，祠内现存建筑有山门、井台、献殿、香亭正殿、东西五虎配殿、秋风楼等，建筑宏伟，结构精巧，清乾隆十九年(1754年)编修的《蒲州府志》称其为“海内祠庙之冠”。山门与井台组成国内罕见的“品”字戏台，对研究中国古代舞台形制提供了重要例证，具有极高的历史艺术价值。正殿琉璃饰件光彩夺目，极为珍贵。各建筑物上的悬雕，玲珑剔透，栩栩如生。
秋风楼，位于后土祠正殿后，是后土祠内的压轴之作，也是闻名遐迩的全国重点文物保护单位。
三层高的秋风楼东依峨嵋岭，西隔黄河与陕西省韩城市太史公司马迁祠相对，天气晴朗时，站在秋风楼上，看到黄河对岸郁郁葱葱的一片，即为司马迁祠。
祭祀后土，皇帝宣示正统
在明代之前，后土祠一直是皇家祭祀场所。任何一个皇帝，如果想让天下人说自己做皇帝是天授——老天爷选择的，需要到泰山祭天，而想要营造自己是中华民族正统的后代，就需要到后土祠祭地。通俗来讲，中华皇帝的营业执照，是由后土祠颁发的，否则就是非法营业。
所以，无论秦皇汉武，还是唐宗宋祖，再牛的帝王要办这件事，都需要舟车转换，巴巴地到山西的万荣来，斋戒沐浴后，虔诚祷告。
皇帝到后土祠祈求什么呢？愿望无非两个，打粮食，生孩子，祈求土地之神保佑风调雨顺、五谷丰登，祈求中华始祖保佑自己子孙繁盛，得享太平。
后土和女娲到底是不是一回事？这是有争论的。但是，中华民族的先民一直在此把土地最高之神、华人最远之祖，兼最早的“送子娘娘”合在一起来供奉。这些风俗一直保持到现在。
在有史料记载的传说中，黄帝之后，尧、舜以及夏商周三代，都在汾阴脽举行过祭祀活动。
到汉代，汉文帝派遣官吏在汾阴的黄河岸边修建了后土祠，结束了之前露天扫地设坛祭祀的传统模式。
之后随着黄河、汾河河道频繁变迁，后土建筑群历次冲毁又不断迁移、重建。明代定都北京后，距离万荣实在有些远了，想了个变通的办法，建立地坛，改为在地坛祭地。
也是在明代，由于黄河干流东移，汾阴脽被河水侵蚀，脽丘塌陷，后土祠受到威胁，在加固保护已经不奏效的情况下，到明万历末年，后土祠整体东移。清顺治十二年，黄河决口，后土祠内的建筑大部分被黄河冲毁，只留下秋风楼和门殿。
康熙元年黄河再次决堤，所有建筑都淹没于黄河中，康熙二年，后土祠移地重建于今万荣县庙前村北。同治六年，后土祠再次被黄河冲毁，仅仅3年后即1870年，后土祠再次移建到了庙前村北的一处高崖上，一直保留至今。
对于这样一座岌岌可危的建筑，为何一而再再而三动用国库耗费巨资修建？无论明清，皇帝对后土祠都显示出异乎寻常的重视？道理何在？
天坛再近，也是替代，后土祠再远，实为正宗。
60多位皇帝在此祭后土
文献记载汉武帝曾先后多次祭祀后土(有五次、六次、八次之说)。公元前113年，43岁的汉武帝再次在汾阴县祭祀后土。活动仪式完成后，泛舟于汾河中流。由众美女相伴，喝着吃着，听着鼓乐和船工们的号子，汉武帝心情爽极，这时，天空中阵阵雁鸣引得他抬头四望，只见秋风阵阵下草木黄落，白云悠悠中鸿雁南归，不由感慨人生美好只是太过短暂，于是吟下了一首悲凉壮美的《秋风辞》：
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！
这就是秋风楼得名的由来。
据《汉书·郊祀志》载，汉武帝元鼎四年，汾阴祭祀逐渐形成制度，基本每三年皇帝都要来这里举行一次仪式。
汉成帝初年，丞相匡衡等人向汉成帝上奏章，认为到汾阴祭祀后土，要“渡大川，有风波舟楫之危”，建议把对后土的祭祀活动改在长安北郊，汉成帝采纳建议，不再去汾阴祭祀后土了。这件事在今天看来不失为一种节俭之举，可是仅仅过了两年后，匡衡丢了官职，同僚们议论，这是报应，汉成帝心里也暗怀忐忑。更为蹊跷的是，汉成帝即位许久没有子嗣，于是在公元前14年，皇太后以自己的名义下了一道诏令，恢复了黄帝至汾阴祭祀的先制。
唐玄宗先后三次到后土祠祭祀，并加以扩建，其规模壮丽，同于王居。
宋朝第三位皇帝宋真宗，他继位后没有子嗣，到后土祠祭祀后，果然获子，于是对后土祠进行了大规模的扩建，宋真宗还撰文并书写《汾阴二圣配飨之铭》碑，安排把自己的伯伯宋太祖、父亲宋太宗一同列入后土祠中，称为“汾阴二圣”与女娲老祖宗“配飨”，一同祭祀，真正把这里当做家祠对待。
现存庙内的明天启年间重刻的金代庙图碑上，记载了宋代以前历朝祭祀修建的记录。据不完全记载，从汉代至宋代，历朝皇帝先后24次在万荣汾阴祭祀后土，有考证说，前后共有60多位皇帝在此“认祖归宗”，包括少数民族建立的政权。
