2月18日，戊戌狗年大年初三香港賽馬會在沙田馬場舉行《農曆新年賽馬日》。圖為香港賽馬會一眾高層要員與演出藝人及一眾騎師齊齊向大家拜年。香港中通社圖片
2月18日，戊戌狗年大年初三香港賽馬會在沙田馬場舉行《農曆新年賽馬日》。圖為藝人汪明荃以靚聲到賀，大唱賀年金曲助興，與入場馬迷同樂。香港中通社圖片
2月18日，戊戌狗年大年初三香港賽馬會在沙田馬場舉行《農曆新年賽馬日》。圖為戊戌狗年大年初三《農曆新年賽馬日》沙田賽馬場高朋滿座。香港中通社圖片
香港新聞網2月18日電 據中新社報道，18日是農曆狗年正月初三，香港沙田賽馬場按傳統舉行農曆新年賽馬，場內人頭攢動，緊張的加油吶喊聲不絕于耳，炒熱了香港新春的氛圍。全日錄得總投注額17.38億元(港幣，下同)，是歷來第二高的農曆新年賽馬日。
在香港，農曆正月初三被稱為“赤口”，傳統習俗認為這天不適合拜年，避免與親人發生口角爭執，許多港人便將注意力放在賽馬上。久而久之，到沙田賽馬場欣賞賽馬，成為港人新春娛樂、祈求好運，甚而發財的大型傳統活動。
好彩頭，幾乎人人都想要。在農曆新年的賽馬場入口，架設了多個風車陣，希望有好運氣的“馬迷”紛紛趨前，轉動風車；草地賽道旁的巨型桃花陣，亦是進場人士的自拍、打卡勝地。
當天，場內摩肩接踵，看台座無虛席，跑道旁站滿觀眾。站在看台上遠望，人山人海，甚是壯觀。
“年年歡樂，歡樂年年……”當天11場賽事開始前，香港賽馬會在馬匹亮相圈舉行綜合匯演暨開幕典禮，邀得香港著名藝人汪明荃、鄭少秋同台表演，獻唱《歡樂年年》、《迎春花》、《紅蔔蔔利是》等賀年歌曲。
當聽到這些經典賀年歌曲，許多“馬迷”放下手上的“作業”，時而配合節拍擺動，時而用力揮動雙手，場內洋溢著熱鬧的節慶氣氛。
當天，香港賽馬會為其中一項彩池加入巨額獎金，使該項彩池彩金高達1800萬元。許多人懷著發大財的夢想，聚精會神“溫習”手上的賽馬報紙。
年過七旬的林伯伯在人潮中淡定地買馬彩，緊張地為支持的馬兒吶喊助威。他當天投注約500至600元，“每年農曆新年都來馬場碰碰運氣，中小獎就明天到茶樓喝茶，中大獎就買樓房。”
在逾8萬人次進場人士中，內地遊客趙先生與女兒第二年在馬場感受香港新春的氣氛。他們與其他觀眾看著馬兒在跑道上奔馳，表現興奮。趙先生說，雖然不懂買馬彩，但很享受這種熱鬧過新年氣氛。
當天的主題賽事、途程1400米的“賀年杯”，騎師史卓豐策騎羅富全馬房的8歲老馬“誰可拼”在最後直路首先突圍，終點前力拒對手挑戰，驚險勝出，為馬主、練馬師等帶來142.5萬元獎金。
下午近6時，當天的賽事進入尾聲。一個多星期前，沙田賽馬場賽事結束後，一輛雙層巴士從馬場出發，行駛期間失控側翻，造成19人死亡、60多人受傷。認識其中事故傷者的王女士與丈夫準備離場時感慨說：“新一年新開始，不愉快事情已經過去，希望傷者早日康復，大家珍惜生命，開心生活。”
賽後，九龍巴士(一九三三)有限公司繼續為離場人士提供巴士服務，惟服務略微調整，包括涉事的872號路線改由單層巴士接載乘客、新增872X號路線避免途經涉事路段等。現場所見，不少市民繼續選擇乘坐巴士離開馬場。
香港賽馬會公佈，連同當天也向公眾開放的香港島跑馬地賽馬場，合共約8.9萬人次進場，較去年減近7000人次；當天的總投注額為17.38億元，雖較去年同期微跌約1%，但仍是歷來第二高。(記者 李焯龍)
