香港新聞網11月9日電 香港人口老化問題嚴重，政府考慮以現金券形式，資助獨居的公屋租戶長者聘請外傭。《文匯報》認為，香港長者大部分希望居家養老，建議充分反映政府關心基層的施政理念，積極為長者安享晚年提供新的便利措施，值得充分肯定。安老問題有迫切性，建議應盡快展開研究，當務之急是解決獨居長者聘請外傭中面臨的實際問題，如獨居長者欠缺收入及資產證明、審批臨時居住人申請需時，以及如何避免資助被濫用，確保公帑妥善使用等。解決人口急劇老化的問題需多管齊下，僅靠居家養老並不足夠，安老院舍亦是重要途徑，但現時的增加速度遠未能滿足需求，院舍人手亦嚴重不足，這些問題都有待政府一一解決。
據統計，現時香港有9萬名獨居長者居住於公屋，當中約2萬人為體弱長者，長期需要護理人員照顧。 勞工及福利局局長羅致光早前接受傳媒訪問時透露，正研究以現金券的方式，資助獨居的長者聘請外傭，有信心能在5年本屆政府任期內推行試驗計劃。為了確保公帑不被濫用，以幫助最有需要群體，行政會議成員、安老事務委員會主席林正財建議，資助外傭薪金四分之一至一半，初步金額擬彈性處理，每月由3,000至8,000元不等。羅致光並指出，為了確保計劃有彈性，初步建議由長者自行決定如何使用現金券。
香港一直都有輸入大量外傭，多年來運作行之有效，引入更多外傭幫助長者居家安老，建議具可操作性。政府現時亦有提供長者社區照顧的服務券，目前約為每月3,700元至8,800元，用此券資助長者聘請外傭，不會增加太多公帑支出。
但長者聘請外傭有不少具體問題仍有待解決，例如按現時規定，獨居長者收入未必能符合僱主家庭總年收入不少於18萬元的要求，房屋署現時審批外傭的臨時居住人申請需時數月，這些都是長者聘請外傭的障礙，入境處和房屋署應考慮放寬。此外，外傭的生活費如何計算，節日回鄉及放假時如何確保長者得到照顧，以及語言溝通等問題，政府都應提供協助。
香港人口老化是大勢所趨， 預計到2050年，每7名港人當中就有1人是80歲或以上。照顧長者需要多管齊下。儘管香港長者大部分希望居家養老，但實際情況恐怕難以達至，未來有相當大一部分長者需要入住安老院舍。根據香港人口老化現狀，應該每年增6至7間安老院舍才足夠，但實際上現時每年只能增加兩間，若不作改善，到30年後每年要增加40多間才可滿足需求，難度更大，屆時長者安老或成為嚴重的社會問題，可見增加安老院舍刻不容緩。
同時，安老護理行業人手短缺持續多年，輸入外勞是不可迴避的問題，所有持份者應理性看待問題，各方應本務實態度，積極溝通，務求解決人手不足。長者曾為香港作出貢獻，政府和社會有責任有義務令長者安享晚年。(完)
