在中国东南沿海，企业家陈茂哲的新年第一个计划是为自己的纺织印染企业引进节能环保的新设备。
“这套新的设备能帮助公司实现漂染技术升级，同时减少近40%的污染排放量，但也将花费公司近一年的利润。”尽管造价昂贵，陈茂哲仍下定了决心。因为从今年开始，企业减少的污染物排放将转化为持续的税收优惠，不出几年就能收回成本。
2018年1月，《中华人民共和国环境保护税法》开始施行，中国迎来一个全新的税种——环境保护税，将在全国范围对大气污染物、水污染物、固体废物和噪声等四大类污染物、共计117种主要污染因子进行征税。而从1979年开始实施的排污费制度则正式成为历史。
“环保税的征收，将让更多企业在节能减排中受益，促使传统企业加快绿色转型。”民营制造业聚集地福建省晋江市地税局局长刘建民说。从去年开始，税务、环保等部门开始合作对辖区企业进行重新识别、核实、建立环保税源数据库，仅福建地区的税务与环保部门便完成11831户排污单位信息移交和认定，顺利保障了排污费到环保税的“制度平移”。
中国国家税务总局财产和行为税司司长蔡自力介绍，此次环保税的征收设立了“多排多征、少排少征”“高危多征、低危少征”等正向激励机制。以大气污染物为例，具有较高危害性的“甲醛”所要缴纳的环保税是普通“烟尘”的24倍。同时，在环保压力较大的京津冀地区，北京市选择按照最低税额标准10倍的上限确定本地区适用税额，河北、天津等也不同程度上调了征收力度。
“环保税的开征将进一步完善我国的绿色税收体系，其环保意义和社会意义远大于财政收入意义。”蔡自力表示，预计环保税的收入规模并不大，其主要目的不在于增加政府财政收入，而是通过税收杠杆引导和促使企业加强排污治理，推进国家环境治理体系和治理能力现代化。
《2016中国环境状况公报》显示，2016年，全国338个地级及以上城市中，254个城市环境空气质量超标，占75.1%；6124个地下水水质监测点中，水质为较差级和极差级的监测点分别占45.4%和14.7%；固体废物污染防治工作同样面临不少挑战。
正是在2016年，中国确认加入《巴黎协定》并积极履行减排义务。当年12月，中国首部环境保护税法出台，专门针对污染物排放开展精确计量征税。
中国财政科学研究院院长刘尚希认为，从“钱袋子”着手的环保税将有利于实现中国对重点污染物的减排目标，促进经济结构调整优化和发展方式转变，丰富政府对于环境治理和保护的手段，发挥生态建设的整体协同效应。
在环保税首次开始征收的同时，2018年1月，生态环境损害赔偿制度首次在中国全面试行，《中华人民共和国核安全法》正式生效，水资源税改革试点扩大后开出首张税票……一系列与环保相关的新政正不断实现着中国“绿色发展”的理念内涵。
在2017年秋季举行的第十九次全国代表大会上，中国共产党提出，将加快建立绿色生产和消费的法律制度和政策导向，构建政府为主导、企业为主体、社会组织和公众共同参与的环境治理体系，积极参与全球环境治理，落实减排承诺。
“中国的发展正在进入更高质量的‘环保时刻’。”复旦大学法学院教授张梓太表示，近年来从“史上最严环保法”实施，到中央环保督察组正式亮相，再到环保税开征、生态环境损害赔偿制度试行等一系列制度创新，中国在环保领域步伐不断加快，力度不断加强。
联合国环境署驻华代表处官员蒋南青认为，从联合国环境署进驻中国的十几年看，中国的环境治理正逐渐实现从“末端治理”到“源头治理”的转变，不论是绿色金融、新能源项目的规划和投资，还是在财税、法律方面的制度改革，都体现着一个大国对环境治理的重视。
“中国整体生态治理体系的构建和完善仍有不少路要走。”蒋南青表示，目前中国在全球环境治理的贡献和影响显著，其太阳能、风能、绿色金融等体量已经十分庞大，但核心技术和商业业态的培育仍有提升空间。期待未来中国可以加强民间组织和私营部门的环保投入引导，打造具有可持续效益的绿色循环经济体系。
