北京时间2017年4月28日，猛龙92-89战胜雄鹿，大比分4-2晋级次轮，将挑战以逸待劳的卫冕冠军骑士。上赛季东部决赛的两支球队，在东部半决赛就提前相遇。从战术风格上看，骑士个人进攻方面天赋更好，球队整体的进攻也更加犀利。猛龙是一支依靠阵地战的球队，只有做好防守才有可能和骑士抗衡。
季后赛首轮，骑士4-0横扫步行者，让对卫冕冠军的很多质疑烟消云散。只要有詹姆斯在，骑士还是总冠军最有力的竞争者。当然，骑士不止有詹姆斯一人，还有欧文和乐福两位巨头，以及一大群三分射手。首轮对阵步行者，骑士场均能够轰下112.8分，全队场均33.5次三分，命中13.5个，三分命中率高达40%。
骑士的战术，詹姆斯是毫无疑问的发起点，利用挡拆突破之后，詹姆斯可以在传球和自己进攻两个选择中随意切换，他的突破是骑士形成空位三分的重要因素。詹姆斯首轮场均能够砍下32.8分9.8篮板9助攻的准三双，他是骑士所有战术的基础，但就是没人能够限制他。
卫冕冠军的强大在于，除了詹姆斯之外，球队还有欧文这样的关键时刻能解决问题的巨星。欧文系列赛首轮表现非常不稳定，但场均仍然轰下25.3分2.3篮板3助攻。永远不要放松对欧文的防守，他是一名越到关键时刻越冷血的杀手，去年总决赛G7的三分，和圣诞大战的绝杀就是最好的证明。而且，欧文还不是骑士最好的单打手，未免冠军还有詹姆斯，首轮场场爆发的联盟第一人。
有流畅的整体进攻，有关键时刻的巨星单打，骑士的进攻没有明显短板。但是骑士今年仍然有很大隐患――防守。首轮虽然横扫步行者，但骑士赢得并不轻松，他们平均每场要丢掉108.8分，场均净胜分也只有4分。防守端的疲软，将直接影响骑士今年在季后赛的最终成绩。
相比骑士而言，猛龙在首轮就没有那么轻松了，首轮第一场就输给雄鹿丢掉主场优势，G3更是客场惨败，德罗赞谜一样的手感一度让猛龙绝望。不过猛龙最终还是找到了赢球的方法，当他们能够做好转移球和防守两者中任何一方面时，他们就是比雄鹿更加好的球队。
首轮6场下来，猛龙的场均得分还不到100分，相比进攻的不稳定，防守才是猛龙赢下雄鹿的基础。猛龙场均只出手24.6次三分命中8.4个，三分命中率34%中规中矩。这也是猛龙的战术决定的，他们更习惯于双枪带领球队打半场阵地进攻，远投只是象征性武器。
和骑士一样的是，猛龙的整体战术也非常依赖核心的发挥，洛瑞和德罗赞必须在进攻端打开局面，才能确保猛龙整体战术的运转，因为两人能够撕扯出足够的空间为角色球员创造机会。此外，猛龙在交易得到伊巴卡之后，内外线的实力更加均衡，尤其是内线的防守能力。
但是猛龙的软肋同样在后场双枪身上，两人在季后赛中的不稳定发挥已经成为常态。个人能力而言，洛瑞和德罗赞都不是超级巨星级别，对比赛的掌控能力不足。也就注定了以两人为基础的战术，能否凑效还要看两人的发挥。
骑士和猛龙，在一定程度上是球风相克的两支球队。骑士更喜欢拉开空间投三分，节奏快打法明确，转移球和三分是取胜关键；而猛龙更喜欢慢节奏的阵地进攻，在三分线内完成进攻，防守才是季后赛取胜的根本。整体实力而言，骑士从球星和整体都占据优势，战术上正好和猛龙相克。
