“全球航天发射自1990年以来首次破百！”俄罗斯卫星网26日称，截至12月26日，2018年全球航天发射次数达到112次，这个突破性的数字很大程度上归功于中国航天翻番的密集发射。据《环球时报》记者统计，今年中国一共将进行39次航天发射，目前已首次超过美国，位列发射次数全球第一。
全年预计将发射115次
俄罗斯卫星网称，俄航天机构消息人士透露，按照各国公布的计划，今年全球航天发射次数有望达到115次。在2018年仅剩的最后几天内，俄罗斯、中国和美国还各有一次发射任务。“这是1990年以来全球航天发射首次超过100次”。该消息人士表示，这个突破性数字很大程度上归功于中国。今年中国一共已进行了38次发射，相比去年的18次实现翻番。报道同时提到，截至26日，美国（34次）、印度（7次）的发射次数相比去年有所增加，而欧盟（8次）、日本（6次）和俄罗斯（19次）则略有下降。
《环球时报》记者26日从中国航天科技集团公司获悉，今年长征系列火箭目前已进行36次发射，包括长征二号丙6次、长征二号丁7次、长征三号甲系列14次、长征四号6次与长征十一号3次。预计12月29日将由长征二号丁火箭搭载鸿雁星座首颗试验卫星完成今年中国航天的收官之作。此外，中国航天科工集团公司于9月成功发射快舟一号甲固体运载火箭；民营航天企业北京蓝箭空间科技公司也进行了航天发射尝试，但该公司的“朱雀一号”火箭未能将卫星送入预定轨道，发射失败。
接受《环球时报》记者采访的专家介绍说，此前只有美国和俄罗斯这样的航天强国才有能力实现每年20次以上的航天发射。中国今年一举完成近40次的发射任务，甚至超过了美俄近年的发射记录，而且在这样高密度的发射任务中，成功率非常高，足以证明中国航天能力的稳步提升。
中美俄排名轮番交替
按照计划，美国“联合发射联盟”的“德尔塔-4”重型火箭将于12月30日执行2018年全球最后一次航天发射。届时美国全年航天发射次数将达到35次，依然落后于中国。
中国破纪录的发射次数让美国震惊。美国太空探索技术公司（SpaceX公司）CEO马斯克感叹中国首次在火箭发射次数上超越美国，“中国在太空领域的进展令人惊叹”。SpaceX公司是美国2018年航天发射的主力，尽管没能完成去年年底宣称“2018年进行30至40次发射”的宏伟目标，但今年该公司一共进行了21次发射，包括20次“猎鹰9”和1次“猎鹰重型”火箭发射，且均取得成功。
冷战期间，航天发射次数具有很强的象征性意义。在航天竞争高峰时期，美国和苏联曾各自创下每年发射近80次和近110次的惊人纪录。但冷战结束后，这样不惜成本的太空竞赛戛然而止。1990年全球共进行121次航天发射（包括5次失败），此后航天活动迅速降温。上世纪90年代，平均每年航天发射次数下降为约80次；2001年之后，这一数字更是下降到60余次。直到近年，随着商业卫星的热潮和美国私营火箭公司的发展，这种趋势才得以改变。
近年来，俄罗斯、美国与中国在航天发射次数排行榜的地位交替变换。2015年，俄罗斯曾以26次力压美国的20次和中国的19次，稳坐1999年以来航天发射年次数全球第一的宝座。2016年，中国与美国以22次的发射记录并列第一，俄罗斯发射次数下滑到19次。2017年，美国上升到30次，俄罗斯与中国分别为21次和18次。
美国技术积累不容小视
专家介绍说，中国今年航天发射不但次数创新高，而且发射的航天器也有突破。例如长征三号甲系列火箭在11个月内“十送北斗”，以100%的发射成功率将18颗北斗导航卫星送入轨道，为北斗三号基本系统圆满建成、于年底提供全球服务打下坚实基础。同时，鹊桥中继星与嫦娥四号月球探测器先后升空，开始了人类对月球背面的首次“亲密接触”。《科学美国人》评价说，嫦娥四号的发射不仅证明中国具备过硬的科学技术，同时还为“中国正在成为新型超级大国”释放了信号，“这是中国实力的体现”。
不过专家同时提到，虽然中国在航天发射次数上超过美国，但美国展示出的航天科技实力仍不容小视。SpaceX公司今年不仅多次成功回收“猎鹰9”火箭第一级，而且还数次利用二手火箭再次发射，成功打消外界对其火箭回收再利用技术的不信任。而该公司被誉为世界上最强大现役火箭的“猎鹰重型”于今年2月顺利升空，也证明了美国在航天科技领域的深厚积累。
另一方面，美国将更多注意力投向登陆火星和深空探测领域。今年5月，火星探测器“洞察号”搭乘“联合发射联盟”的“宇宙神V”火箭升空，经过6个月的长途飞行后降落在火星表面，开始勘察任务。马斯克则在12月24日发布了建造中的巨型火箭原型照片。这种昵称“星舰”的巨型火箭比美国“阿波罗”登月计划使用的“土星5号”重型火箭更大，将被SpaceX公司用来执行载人登陆月球和火星计划。
