《中华英雄》的剧情以中日战争(1945年)的时间为背景，讲抗战结束后，小杰是一名身经百战的战士，退伍后想去投靠曾经一起出生入死的张排长，但张排长音讯全无，小杰无奈，只有在街上闲逛，去发现进驻中国的美军气焰嚣张，目中无人，在街上耀武扬威，老百姓敢怒不敢言。美军的汽车横冲直撞，差点撞到一中国伤兵，众人截停汽车并焚车泄愤，遭到美军毒打，小杰气愤难平，上前打倒几个美兵，还击倒了一个美国拳击手贝利，贝利怀恨在心，设下圈套让小杰成为配练拳击的拳靶子，而且不能还手，借机毒打小杰，倔强的小杰永不服输，决定在拳台上还以颜色，与敌人放手一搏，最终，小杰胜利而归。
李连杰在这部片子中既当导演，又当主演，各种事务搞得他焦头烂额，更为重要的是他只拍过三部片子，基础与经验十分不够，不懂得处理场面。片中的许多场面处理得很是混乱。
对此，李连杰忧心忡忡，健康状况很差，黄秋燕看着丈夫一天比一天瘦，心里很着急，放下所有事务照顾李连杰的生活，协助他工作。当时，曾有一些剧组找黄秋燕演戏，如电影
《侠女十三妹》请黄秋燕演主角十三妹，《西游记》的电视剧也请过她，这些戏后来都轰动一时，但黄秋燕为了李连杰，统统推辞。
一天，李连杰拍片时，腹部突然隐痛不止，李连杰从小就能吃苦，刚开始的时候，为了影片的进展，他忍住疼痛，不吭声，也从不在人前流露出来，后来到了忍不下去的程度，才到当地的医院去查看，当地的医生看不出他有什么病症。
李连杰马上想起赵学群的话来，认为是旧病复发，马上打电话让她来诊断，赵学群二话不说，从北京赶来，用传统的推导手法治他的病，很快就好了。李连杰病好后，赵学群对他说：“你真的不能再运动了，否则，随时有瘁死的危险。”
面对医生的警告，李连杰说：“怎么样我也要把《中华英雄》拍完，拍完以后我就什么都不干了。”
黄秋燕急了，哭着说：“你怎么能不听医生的话呢？你不要去拍了，好不好？”
李连杰不顾医生与妻子的劝告，稍微休息了几天，又投入到紧张的拍摄之中。几经周折，《中华英雄》终于上映了，但是，由于先天不足，这部耗尽李连杰心血的片子遭到了惨败，他的崭新形象也不讨观众喜爱，人们嫌他的角色太硬太成熟了，没有了少林和尚的调皮机警。
李连杰《中华英雄》的失败，除了有影片自身的原因外，也有外部的原因。张鑫炎开创的新武侠电影经过几年的发展，已从鼎盛走向了衰落。这时的功夫电影，武打场面总是拍得虚而飘，追求形式的美感，一个毫无武打功底的演员照样能打得轰轰烈烈，响声隆隆。拥有一身武功的李连杰不再为导演所青睐。
此外，80年代后期的时候，第五代导演迅速崛起，文艺片大行其道，武侠片迅速降温，张艺谋拍出了杰作《红高梁》、《菊豆》，陈凯歌导演拍出了《霸王别姬》等优秀作品。随着武侠片的降温，人们开始渐渐淡忘这颗红极一时的明星。
失败之后的李连杰再度面临何去何从的问题。这时，出国成为一种热潮，当时的报刊杂志都在议论出国的问题，各种有关出国的报道也层出不穷。李连杰的一个朋友说：“你现在电影事业进入了低谷，你得改变一下了。”
“去做什么呢”李连杰说。
“到美国去授拳为生，自从李小龙在美国掀起功夫热之后，美国有很多人想学中国功夫。”
李连杰想想，这也是一条路。
1988年，李连杰带着怀有七个月身孕的黄秋燕，以政府研究基金的名义赴美，来到了美国洛杉矶开拓事业，他们在洛杉矶市郊贷款买了一幢房子，李连杰在当地开了一家拳馆，以教拳为生，黄秋燕则在家照料他的生活起居。
李连杰闲居在美国的时候，爱上了看古代文学，他最喜欢吟诵岳飞的《满江红》词，每次吟起这首词，心里都会涌起一种壮烈的情怀。因为喜欢这首词，李连杰还根据《满江红》创作了一套“满江红拳”。这套动作打出来后，很有气势：
上段
怒发冲冠(提膝上冲拳)
凭阑处(虚步架拳)
潇潇(砍掌提腿)
雨(仆步穿掌)
歇(弓步左推掌)
抬望眼(弓步右推掌)
仰天长啸(提膝按掌)
壮怀激(上步飞脚)
烈(弓步击掌)
三(虚步按掌)
十(振脚下捶)
功名(弓顶顶肘)
尘(弓步撩掌)
与土(仆步立掌下按)
八千里(虚步推掌)
路(弓步冲拳)
云和(跳步"旋子")
月(弓步架打)
莫等闲(虚步进击)
白了(提膝拍掌)
少年(大跃步仆步摆掌)
头(独立势)
空悲切(并步按掌)
下段
靖(虚步合掌)
康(虚步亮掌)
耻(提膝亮掌)
犹未(上步单拍脚)
雪(弓步横切掌)
……
著名武术家黎达冲先生看了李连杰的“满江红拳”后，高兴得连连称赞：“李连杰真是个奇才！”
黎达冲出生于香港，原籍广东恩平，自幼苦练武艺，60年代末赴美国教拳。1968年4月6日，黄耀桢和他一起举办了一次武术联合表演，轰动了美洲，被美国权威武术杂志《功夫奥秘》选为全美十大杰出武术家之一。
1987年，黎师傅知道李连杰二人到美国来传教中国武术，喜出望外，从三藩市专程来找李连杰和黄秋燕，并与他们亲切聊天，问寒问暖。黎师傅虽然身在异乡为异客，却不失三春寸草故园情。最后临走时，他一再叮嘱两人道：“你们两个要多保重，人在江湖身不由己。”
不久，黄秋燕就生下了一个女儿，取名叫李思，二年后又生下了一个儿，取名叫李苔蜜。这段时间，二人的生活清苦而平静。
从万人瞩目的功夫明星到开拳馆的武师，平静的生活让李连杰心里有点难受，什么时候才是自己东山再起的时候？蛰居美国的李连杰苦苦的思索自己的出路，默默地等待着机遇女神的来临。
不久，香港著名导演罗维出现了，诚邀李连杰拍《龙在天涯》一片。罗维是电影界的资深人物，李小龙的头两部作品《唐山大兄》、《精武门》都是他执导的，成龙出道当年也是他力捧而红。
《龙在天涯》是嘉禾公司的作品，描写一位中国武术冠军随代表团到美国进行武术表演，由于师兄叛逃，并打死了一个警察，而受到牵连，被迫逃亡。就在走投无路之时，巧遇华人青年周星弛，周是他的崇拜者，将其藏匿在家中。周星弛是那种总做发财梦的人，一次遇到黑帮枪战，无意中竟得到了一包海洛因，他以为发财的机会来了，便想通过朋友卖掉毒品，孰料被黑帮发现，打上门来，将其相依为命的舅舅杀害。外出的李连杰赶回后异常震惊，找周星弛追问缘由，意外地得知黑帮老大竟是自己那位师兄狄威，曾是亲如手足的兄弟免不了刀枪相见，最后，周星弛被狄威杀死，李连杰独闯匪巢，力敌众匪，将狄威和他后台老板派来的黑杀手击毙。
拍《龙在天涯》，李连杰有两大收获，一是认识了罗大卫，开始了与香港嘉禾影业公司的合作；二是认识了利智，开始了一场刻骨铭心的恋爱。
由于与罗维的合作，李连杰在片场认识了罗维的儿子罗大卫，二人年纪接近，故特别亲近。
罗大卫是香港电影圈的资深人士，专门搜罗演艺人才，当他们的经纪人。他到《龙在天涯》片场后，见到了李连杰，看到了他武打动作，大为惊奇，认为他是一块可以打造的璞玉，日后一定大放光芒，便想抓住李连杰，充当他的经纪人。
《龙在天涯》拍完后，罗大卫找到李连杰。说：“哈罗！Miss李，还认得我吗？”
两人在拍摄《龙在天涯》期间，就互相认识了，只是没有很好的深谈而已。
李连杰见罗大卫打招呼，连声应道：“罗先生呀，岂敢忘了!”
“晚上有什么事吗？”罗大卫说。
“没有什么事吧。你有什么事吧？”
“没有，咱们一起去喝酒吃饭？”
李连杰想想没有事，就一起去了，那晚，两人谈得很晚，而且聊得很高兴。此后，李连杰和罗大卫频频往来。
交往了一段时间之后，一天，罗大卫约对李连杰说，母亲刘亮华对李连杰很感兴趣，邀请他到家里去做客。
刘亮华女土是香港嘉禾影业公司的大股东之一。李连杰听罗大卫说后，想了一想，接受了她母亲的邀请，李连杰没有想到，从此以后，自己与嘉禾公司有了一段理不清剪不断的瓜葛。
罗大卫带着李连杰来到家里，罗家的客厅宽敞明亮，充满着现代气息。
刘亮华是一个略呈富态的妇女，见到李连杰后，笑容可掬地伸出手，说：“李先生真是国无双士呀，不仅是中华武林高手，还是赫赫有名的国际武打明星。”
李连杰忙谦虚地说：“不敢，不敢。”说完就无话了。
罗大卫见杰仔有些尴尬，于是转口说：“喝点茶吧”，随即泡来了一杯“乌龙茶”，递给李连杰，并说：“请喝茶，这是母亲特意从北京带来的，在招待贵客时才肯拿出来呢！”
“谢谢！”杰仔接过热气腾腾的茶。
刘亮华见李连杰性情朴实，觉得他是一个好打交道的人，于是对李连杰说：“李先生啊，我听大卫谈过你的情况，我觉得凭你的才华做这样的事太浪费了，你需要公司的精心打造与包装。前二天，我找了嘉禾公司的董事，谈了一下你的情况，他们说，只有你愿意，嘉禾愿意与你合作，你意下如何?“刘亮华说出了自己的意思。
“与嘉禾影业公司怎么一个合作法？”李连杰说道。
刘亮华说：“与嘉禾公司签约两年，共演四部影片，片酬为每都150万港元。”
李连杰想想，虽然片酬不是很多，但自己刚刚在美国落脚，需要一大笔资金购房、养家，150万元足够对付这一些了。想到这里，便一口应允了。
听到李连杰答应了条件，李亮华很高兴，她说：“你需要一种什么样的结账方式呢？嘉禾公司可以一次性付清四部影片的酬金，那就等于先借嘉禾的钱，也可以分期支付，一部影片付一次，你看如何为好?
在这之前，李连杰曾听一些朋友说过，不要向嘉禾借钱，借后就麻烦了，他们可以通过借钱的方式来控制旗下的艺人。于是，李连杰委婉地说：“现在我不是很缺钱，就按部结算吧，开戏才拿酬薪。”
李亮华见李连杰不进这个圈子，只好作罢。
这时，站在一旁的罗大卫见时机已经成熟，于是对李连杰说：“我这人在圈子里也混了不少年头了，对嘉禾比较熟悉，对经纪人的业务颇有研究，假若李先生不嫌弃；我可以申请当你的经纪人。”
见罗大卫提出当经纪人的要求，李连杰答应了，因为不请他当经纪人也要别人来当，自己何不找一个有点背景的人来当。
过了一段时间后，罗大卫提出签10年经纪人合约的要求，由于两人当时的关系非常好，李连杰还是答应了他，因为他觉得，有钱大家赚，自己也可以趁此机会，一心一意拍片。
《龙在天涯》既让李连杰的事业有了一个良好的开端，也让他的爱情之花开始绽放。
《龙在天涯》的演员阵容很强，除李连杰外还有狄威、利智。李连杰就在这时认识了亚洲小姐利智。
利智1962年出生于上海，父母都毕业于上海戏剧学院表演系。很小的时候，父母便分道
扬镳了。她在父亲的爱护下成长，她从小便活泼聪明，楚楚动人，且能歌善舞。
利智，祖籍广东，1962年12月的最后一天出生在上海。
利智的父母都从事艺术事业。他们就读于音乐学院,并都是音乐学院的高材生,共同的爱好和对事业的追求,使他们走到一起,成为令人羡慕的一对。不幸的是，在利智还是个不懂事的三岁幼儿时，双亲便劳燕分飞，她的监护权判给了父亲。
特殊的生长环境，使利智从小就很自立，性格也极为刚强，做事喜欢我行我素，非常有主见。
1981年，利智随父亲移居香港，与继母一起生活。她到香港后，找的第一份工作是在家具店当售货员。
很快，她意识到香港是个少温情、多竞争、快节奏的地方。初到香港，语言不通，没有朋友，父亲又常出差，与继母又不很熟识。在一声声"大陆妹"的轻视称呼中，利智再一次感受到了孤单中的苦痛。但她不是个自暴自弃的女孩子，决不是守旧一族，她并不满足在家具店做个上好的售货员，天生艺术家的遗传基因和环境的熏陶，使她梦想闯荡香港名声铛铛响的"艺苑江湖"。
她不相信香港艺术界会没有她立足之地，便到新艺城电影公司报考试镜头。然而，新艺城电影公司并不欣赏她，说她过于土气而将她拒之门外。
终于，有一天她做出了决定。她找到父亲，用坚定的口吻说："我要到美国去读书！"她首先选择用知识武装自己。
望着女儿一本正经的面孔，父亲说："读书是好事，我当然赞成。问题是，你的英语水平行吗？"
"从现在起，我就开始学英语。"利智决心已定。
"好，只要你能考上大学，爸爸即使节衣缩食，也要供养你。"父亲也一脸认真。
于是，移居香港两年的利智，又在人们颇感意外的眼光中回到了黄浦江边。
她请了一位英语教师，但不是什么学富五车的老先生，而是一位大学外语系待分配的大学毕业生。
两个半月后，利智回香港参加"托福"考试。
1983年，利智孑然一身飞往大洋彼岸，在旧金山大学攻读商业经济学，开始了留学生涯。
在读书的时候，一个极偶然的机会，利智请学校的一位历史老师去唐人街喝茶，随手翻开桌上的报纸，一则醒目的消息映入眼帘：香港举行亚洲小姐选美活动。
主意已定，倔强的利智义无反顾，心中揣着美丽的青春之梦，搭上了从旧金山飞往香港的国际航班。
1986年5月，她经过初赛筛选，被评为“美态小姐”进入决赛圈。就在这时舆论纷纷，说利智是某财阀包的情妇，形象妖娆，有风尘感等。但是利智对此却不在乎，她踌躇满志，以为凭着自己的美貌和才华取得胜利名正言顺。她忽略了香港与内地的不同，心口如一，直言无惧，得罪了许多媒体和公众。媒体愤愤不平地表示，这个上海女孩太狂妄自大，目中无人了。
8月31日，第二届亚洲小姐决赛结果揭晓时，35号利智当选！台上的利智端庄、秀丽、典雅、娴淑中，又透着野性美，尤其是身材堪称极品。而媒体并没有因为她的胜利而对她另眼相看，司仪宣布她夺冠的那一刻，全场嘘声一片。利智含着屈辱的泪水接过亚洲小姐的桂冠。
选美成功之后，她立即实现了当演员的梦想，拍了电视连续剧《貂禅》。1987年在《群莺乱舞》、《老虎出更》、《古屋藏娇》中担任角色。经过一番磨练，利智的片酬已升至前五名。1989年，利智不满自己在演艺圈的成功，开始进军商界，她在大陆投资纺织生意，另在日本、韩国、美国都有小的投资，成为影圈数一数二的富婆。
1989年在美国拍《龙在天涯》时，无论电影界还是商界，她已是颇有名气的人物。她被小说家倪匡称为“五十年难得一见的美人”，令许多人心驰神往，要一睹利美人丰采。在电影界的成绩，使她很受欢迎，日本人评价利智：成熟、高贵、模样清甜、身材一绝、甚有气质。
《龙在天涯》开机后，李连杰一见利智，眼前顿时一亮，利智举手投足都让他心神荡漾。因为两人同是来自内地，一个是在80年代便已为人知的中华英雄，一个是正当红的绝妙美女，哪能不一见倾心呢？只是李连杰个性害羞，那种一见而拨动的情弦，并没有发生声响，只是藏在了他心里。这正合他的个性，因为他平日比较朴实，所经历的生活也都是正统的环境，没有一般人在女性面前的自然大方。这阻碍着他正常的异性交往。这样的个性，就更容易在一见之下产生感情而不能自拔。见面之后的那一夜，李连杰失眠了，晚上躺在床上心潮澎湃，辗转反侧。李连杰意识到，自己爱上了利智，这么强烈的爱从来没有在黄秋燕身上产生过。
李连杰后来回忆道：
因为在遇到利智后，我发觉对她的爱，可以让我付出一切名利、地位，甚至生命，有一种豁出去的感觉，但对于前一段感情，我还是没有那种感觉，还不明白到底什么是爱。
拍《龙在天涯》的时候，李连杰决定追求利智，他找机会跟利智的交流，但是，此时的利智对他有防备之心，不给他什么机会，李连杰觉得这个美丽的上海姑娘身上有一股子天生的傲气，很不容易接近，于是改变策略，耐心地迂回前进，通过心灵的交流引起利智的好感，通过细节上的关爱让利智动心。不久，利智就有了反应，觉得李连杰不仅帅气还很关心人，是一个好男人，再加上两人都来自大陆，有许多共同语言。熟识以后，利智不再设防，像对亲人一样把自己的烦恼都告诉了他。两人开始频频约会。
嗅觉灵敏的狗仔队对他们两人的频繁活动马上作出了反应，纷纷撰文说他们两人有拍拖的倾向。一时间，小道消息满天飞，连远在美国的黄秋燕都知道了。
《龙在天涯》公映后，遭到了失败，李连杰的现代形像也遭到了抵毁，在电影形象的认同之上，观众不易接受也不习惯。
《龙在天涯》的失败让李连杰很沮丧，他回到了美国，眼中看着黄秋燕，心中想着利智，无所适从。他的脾气也开始坏起来，整天烦躁不安，动辄发怒。
家里一时阴云密布，郁闷的空气浓得化不开。李连杰知道，总有一场暴风骤雨会来到这个家庭。
