由于此前出演过热门角色的缘故，张佳宁在不少人眼中就是可爱邻家女孩的形象。不过在最近东方卫视热播的刑侦剧《燃烧》中，她却摇身一变，成为了年轻的企业家、霸道女总裁许佳桐，解锁了自己荧屏形象的另一种可能。日前，张佳宁接受记者采访时，透露被“许佳桐”吸引的原因就是因为这类角色自己以前没有尝试过。谈及和戏中“奶奶”奚美娟的对手戏，张佳宁表示不会被对方的气场震慑住，“她很温柔的”。
《燃烧》通过一起陈年疑案，牵扯出三个家族、三代人之间错综复杂的恩怨纠葛，剧中曾是青梅竹马的高风（经超饰）、许佳桐（张佳宁饰）也因此走上了对立面。身为民警的高风为探寻真相、正义而努力；而背负着家族重担的许佳桐，却成为了给他故布疑云的那个人。许佳桐这个角色与张佳宁以往饰演的角色有很大的区别，张佳宁也坦言，“这类角色我以前确实没有尝试过，所以很吸引我。”她也透露这次演得“非常过瘾”，“因为这可能是我这辈子很难达到的一个巅峰，我不可能成为一个霸道女总裁，我觉得我不擅长这个。”为了这个角色，张佳宁做了不少功课，包括亲自为许佳桐挑选合适的服装，以及对角色表情的管理和设计。这样的许佳桐或许在观众眼中就是张佳宁的一次“大突破”，她也希望“大家可以接受这样的我”。和男主角经超认识已久，虽然这次对手戏并不是太多，但张佳宁表示两人拍起戏来还是很有默契，“跟刚认识的人相比的话，比较容易进入角色。因为我们比较熟悉，也不会考虑对方的感受，会直接说‘我觉得应该怎么’，我们两个更容易交流。”不过越是熟悉，拍恋爱戏份却越尴尬，“就是觉得很搞笑。因为（我们）演的是十几岁谈恋爱的戏，我们两个人（得）装嫩。”
相比与经超的戏份，张佳宁在《燃烧》中与扮演奶奶赵月娥的奚美娟对手戏更多。因为，在赵月娥背后是许家的家族重担，也是尘封了几十年的命案真相，而这一切在长辈们的筹谋运作下，压力都强加给了接班人许佳桐。张佳宁坦言，和奚美娟演戏学习到了很多，无论是演戏方面还是做人方面。“不会被奚美娟老师的气场震慑住，她很温柔的。我觉得我不是一个非常温柔的人，我在她身上看到了‘温柔的女人真的很美’。她的演戏方式，就是以柔克刚，非常厉害。”无论是奚美娟还是邬君梅，张佳宁都表示和她们合作没有压力，因为生活中的她们也都很可爱。“比如说像邬君梅老师，饿了你就找她，她那边有很多零食。奚美娟老师还会炖鸡汤分给我们喝。”
