游本昌在春晚舞台表演哑剧《淋浴》
成为济公
若问游本昌最早被认可的角色是什么，所有人可能都觉得是济公，但在他自己眼中，另有答案。
去年游本昌拍的一则抖音里，女儿问了他这个问题，他回答说是“雷神”。年轻时，他曾在《大雷雨》后台负责打雷的音效。远处的闷雷是用铅球在地板上骨碌碌滚，爆发的霹雷是用两米长的铁皮抖出来的，响雷是用三夹板来回摇晃。
效果有多逼真呢？剧看到一半，有观众开始担心自己没有带伞；演出后，国外戏剧代表团坚持要到后台一探究竟。
后来，他又在同幕话剧中饰演“农奴”，角色没有一句台词，只需要跟在贵妇身边走到舞台另一头，加起来统共出场十几秒。为这十几秒，游本昌翻阅了《大雷雨》的19个译本，最终以瞎一只眼、瘸一条腿的形象出演。一位外国专家看后惊叹，就是这个农奴的演绎，阐释了全篇剧目的意义。
慢慢地，他在话剧圈里以“演小角色的大演员”渐渐被知晓。
游本昌与雷恪生、黄小立、李雪健合作话剧《老顽固》
1980年，著名导演岑范要开拍《阿Q正传》的电影。另一位著名导演谢添看到游本昌的表演后，觉得他可以演阿Q，就鼓励他毛遂自荐。向来不争的游本昌，也认为这是个难得的机会，就鼓起勇气，生平第一次给导演写信。可惜导演对游本昌毫无了解，反倒是看中了他的学生严顺开，他得知后也就放弃了这个念头。
四年后，游本昌在报纸上看到了电视剧《济公》筹拍的新闻，这是他自幼时就非常喜欢的人物，在不到十岁时，他家里就有一个小小的济公瓷像，小学四年级时更是经常在放学后去听沈笑梅说济公。在他又一次憋足劲想毛遂自荐的时候，看到有人已经和拍摄方洽谈了，这个人又是严顺开。
他再次选择不争，把机会留给学生，也就再没想过这个角色。爱人也替他惋惜，“你真是一个不走运的演员啊。”
但运气这东西真说不清，这次远方响起的不是闷雷，是前进的鼓声。当游本昌在大连演出时，突然接到了妻子的电话，说上海电视台看过他的话剧表演，邀请他出演《济公》，之前严顺开自荐的，其实是另一个省台筹拍的同名剧。
51岁这年，游本昌终于有了自己的第一个“大部头”荧幕剧。关于拍济公的故事，他已经讲过无数次：在某天午觉醒来后，趿拉着鞋走路找到了济公的感觉；在39度气温下拍摄，强行吞下剧组前一天准备的，已经臭了的肘子；打板子的群众演员心疼他不敢真打，所以打板子的戏码来回拍了12次，他也挨了12顿打……
1985年《济公》剧照
经历过这些，电视剧《济公》在1985年播出，火遍大江南北。那几年，没有一个孩子不是济公爷爷的“娃娃”，也没有一家人的蒲扇能完整地度过一个夏天。
成为“济公”后，游本昌有几年跟着中央代表团去各地演出。在4500米海拔的西藏那曲，氧气稀薄，游本昌唱济公歌两句“哎嘿”就要偷偷缓口气。演出结束后，他在后台收到了两个孩子献上的小小哈达。和日常见的不一样，是像纱布绷带一样的小小两条。当时西藏刚放完6集《济公》藏语版，孩子们走前告诉“济公”爷爷，戏没看够还想再看。
当时《济公》的火爆其实恰恰成了拍续集的阻碍，这不是“某个人”能决定的事，也没有人敢冒着口碑急转直下的风险赌博，“见好就收吧，别砸锅。”但游本昌明白，他必须干，至少有两个西藏的“娃娃”在等他，至于名誉和口碑，两条哈达“就是我最高的奖赏”。
于是1998年，他的20集《济公游记》又和“娃娃们”见面了。
《中国文艺》 20170122期截图
渡人渡己的下半生
在大部分人的视角看来，游本昌在出演《济公游记》后，除了偶尔地方台的重播外，和童年一样与我们慢慢失联了。后来，甚至每隔几年就会有传言说，那个演“济公”的爷爷去世了。
再次出现在大众视野，可能要算2018年的那次短视频爆火。视频里，游本昌重新拾起济公扮相，一把破蒲扇摇摇晃晃，把很多人的思念瞬间拉回了二十多年前的夏天。
