不久前，两只夜鹭为了争夺苏州河岸边的狩猎“领地”，打得不可开交，这一幕被鸟类爱好者拍下。上海市野生动植物保护站专家表示，夜鹭喜欢聚集在苏州河捕鱼，也在向人们传递着“水中有鱼”的水质生境信息，这是苏州河生态逐年趋好的一大标志。
十年前，梦清园来了“一只大鸟”
2008年夏天一个夜晚，苏州河畔梦清园内小湖反射着婚礼餐厅的灯光，水面上突然一只黑影由天而降，飞落在湖边堤上，有人描述那是一只大鸟。
10年前，它们刚来苏州河畔时，很多人不认识它。“当时不知道是什么鸟，”一位目击者说，“后来在这家公园的竹林里又见到了它，正在竹梢头休眠。问了许多人都说从未见过这种鸟，查找资料，才知道这只鸟叫夜鹭，是一只‘夜猫子’。”
夜鹭（学名：Nycticorax nycticorax）是鹳形目、鹭科、夜鹭属的一种中型涉禽，体长46~60厘米，体重500~750克。
它与白鹭同科，但比白鹭头大、嘴厚、颈粗、脚短，身材显粗胖，两头尖，嘴略向下弯曲，黑色；脚和趾淡黄色；头顶至背深蓝灰色；上体余部浅灰色；下体近白色；枕部披有2~3枚长带状白色饰羽，下垂至背上，尾羽极短，眼睛又大又圆，虹膜鲜红，极为醒目。雌雄同羽色。
夜鹭4月～8月繁殖，巢穴由小树枝构成。如同白鹭一般，它们也喜欢把巢筑在彼此相近的树上，便于共同警戒，保护卵与雏鸟。
每个繁殖季节里，它们产1～2窝，每窝产卵3～6个，雌雄亲鸟轮流孵卵。21天后，雏鸟陆续出壳。但它们是晚成鸟，出壳后父母先用呕出的半消化食物喂养它们。待长大一些后，再用捕捉来的常规猎物喂它们。40～50天后，幼鸟羽翼丰满，便能出巢独立生活。
一夜间，占领苏州河整个流域
夜鹭有一个大家族。它广泛分布于北美洲，南美洲，欧洲，非洲和亚洲的温带和热带地区。可以说，除了赤道和两极，几乎都有它们的踪影。在我国中部、南部地区是留鸟，北方地区是夏候鸟，上海基本上是留鸟。但冬季会在市区与沿海湿地之间漂移。
夜鹭虽然遍布全世界，但是居住在市区的“老上海”居民们却大多不认识它。因为在过去的近一个世纪里，它们并没来上海市区活动。
可是短短的十年里，包括黄浦江两岸和所有上海地区的内河、湖泊，以及长江口湿地，已经处处都可见到夜鹭的身影，而且不仅在上海，上海周边的城市也是随处可见。
居住在上海市区苏州河沿岸的居民，更是发现夜鹭一族似乎一夜间占领了苏州河整个流域。
它们并不总是如同昼伏夜出的夜猫子。在春夏季，它们白天里除了中午回树上打个盹，其他时间几乎都是停歇在河边的水泥防洪墙墙脚，每隔数米停一只，眼睛紧紧盯着水面。有时也会在河道上空来来回回飞翔，观察水面动静。
这种鸟白天几乎不发声，可它不鸣则已、一鸣惊人。深夜1、2点钟，居住在苏州河附近的居民经常被“呱、呱……”鸟叫声吵醒。这种如乌鸦般的叫声，即是河畔的夜鹭为争夺“岸线领地”或争夺食物打斗时发出的威吓叫声——夜鹭学名里“Nycticorax”的意思，就是“夜晚乌鸦”。
偷偷吃掉居民家里的鱼
夜鹭在岸边都有各自的“狩猎领地”，时常为了领地而争吵打斗。
夜鹭是一种只吃荤不食素的动物。它们的主食是鱼类、甲壳类、青蛙、水生昆虫和其它小型动物。在苏州河里，它们主要是捕鱼吃。
今日的苏州河里鱼是不少的。有人说，那都是些“放生”的鱼，也不尽然，由于苏州河连着太湖，遇到雨季或上游开闸调水，还是会有很多上游河道里的鱼，甚至鱼塘里的鱼会逃逸到苏州河里。梅雨季节里，可以看见很多由上百条柳条鱼组成的小鱼群，浮上河面。
苏州河里的活鱼，足以养活夜鹭一家子。夜幕降临，夜鹭更是倾巢而出。在老鸟率领下，夜鹭三五成群在黑暗中沿河飞行，彼此呼叫打招呼，告知他人自己已经或即将“到位”。它们陆续回到昨晚的、或抵达新的狩猎场；天亮后，根据肚皮的饥饱（没吃饱的继续狩猎），再陆陆续续飞回栖息地树林休息。
专家说，市区夜间干扰少，夜鹭可以更加集中精力捕鱼。而且，在所有的鹭鸟中，夜鹭堪称大胃王，非常贪吃。有人在苏州河岸，见一只成年夜鹭不断地猎食，胃撑到实在受不了了，居然呕吐出3条大泥鳅……这极可能是它们处在繁殖季节，必须把胃撑得满满的、带回足够的食饵，才能喂饱家里嗷嗷待哺的3～5个宝宝。苏州河若没有足够的鱼儿，它们是绝不会傻呆在那里的。
“要死了，我家的鱼儿真的被它吃了N条了。”家住松江的一位女士，在微信群里发出了求助信息。就在前一天，她在群里晒出一张站在她家院子鱼池边树上的鸟图求辨认，群友提醒她这是吃鱼的夜鹭，你家池鱼要遭殃了。结果第二天一早她果然发现鱼儿被吃了不少，只得赶紧用网把鱼池围上。
或许是头部比例大，夜鹭是一只聪明鸟。网上流传有夜鹭使用面包块等诱饵抛入水面，引诱鱼儿游近，然后将其捕食的视频，令人叹为观止。
曾经，一只成年夜鹭从苏州河江宁路段河边逮到一条尺把长的黑鱼，它的食道明显无法吞下鱼，但或许为了家里的宝宝，它坚决不放弃这到嘴的猎物（可能它家宝宝此时已经可以吃生鱼），死死咬住黑鱼不松口。怕鱼在飞行中挣脱，它竟然叼着鱼站在河边的防洪墙上足足“晾”了它1分半钟，再叼着飞往巢内。（栾吟之）
