中科大5月3日发布消息，该校以姜哲教授为首的国际研究团队发现，美国氮氧化物排放下降速度自2011年以来大幅减缓，这与美国国家环保局的氮氧化物排放持续快速下降的结论相矛盾。这一研究工作还证明了美国的空气质量变化主要由美国本土污染物排放变化所主导，并间接表明中国近年来在污染物排放控制方面取得了显著成效。
这一研究成果主要应用卫星观测数据和模式模拟研究得出，4月30日出版的国际权威综合学术期刊《美国科学院院报》刊发了该成果，并被《洛杉矶时报》《华盛顿邮报》等主流媒体关注报道。《洛杉矶时报》指出：“光化学烟雾相关的污染物排放下降速度显著减缓……这一发现解释了为什么官方数据显示污染物排放持续下降，但空气质量并没有得到相应的改善。 ”
氮氧化物是雾霾和臭氧的重要前置物，对广大群众健康有严重影响。美国国家环保局一直认为美国的氮氧化物排放在2005年至2015年间持续快速下降。基于这一判断，美国国家环保局在2015年对美国国家空气质量标准进行了修改，并下调了可接受的最高臭氧浓度。与美国国家环保局的观点相反，该研究表明，美国人为氮氧化物排放下降速度自2011年以来大幅减缓，且这一变化趋势与卫星遥感和地面站观测数据相吻合。据此，英国《卫报》报道指出：“现有的法规不能保障持续的改善……鼓励使用更多化石燃料使我们在威胁空气质量和人类健康的错误方向上越走越远。 ”
另一方面，西方国家的一个主流观点认为，亚洲污染物排放随着快速的工业化而迅速增加，因此会对美国的空气质量造成不利影响。美国污染物浓度下降趋势减缓，是否由中国污染物排放导致？该项研究以坚实的科学证据表明，由于强化空气质量标准，中国的污染物浓度在近年来显著下降，因此研究人员排除了污染源来自于中国这一假设。
