《科学》官网日前报道称，在美国华盛顿特区，英国官员参与了一场签约仪式，承诺为拟议的犹他州深层地下中微子实验（DUNE）的关键部件投入8800万美元。
DUNE实验室旨在破解中微子这种难以捉摸的亚原子粒子的性质。中微子几乎不与其他物质相互作用，速度接近光速，且在行进过程中会变成3种类型：电子中微子、μ子中微子和τ子中微子，这种现象被称为中微子振荡。自1999年以来，日本、欧洲和美国物理学家已在粒子加速器和远端探测器中，对中微子振荡进行了较为深入的研究。在费米国家加速器实验室进行的中微子实验，将帮助科学家确定振荡的理论参数，还将比较中微子和反中微子振荡的速率差异，以解释为何早期宇宙产生的物质比反物质多很多。
研究人员希望2019年开始构建DUNE探测器，并在2024年完成，但它只是一个更大型的项目LBNF/DUNE的一部分。LBNF指的是长基线中微子设施，包括在费米实验室的中微子束和在南达科他州的基础设施等。
LBNF/DUNE主要由美国能源部资助，预计总投入为15亿美元。美国芝加哥大学物理学家爱德华·布鲁奇说，英国的这笔投资将涵盖LBNF的部分成本和DUNE的部分成本。
英国大学、科学、研究和创新部长约翰逊说，该协议“将涉及世界上最激动人心的物理实验，我们很高兴成为其中的一部分”。
约翰逊指出，英国对DUNE的资助将促进粒子物理学的发展。英国是欧洲核子研究中心（CERN）的第二大捐助者，每年投入1.75亿美元，加入DUNE也不影响其对CERN的资助。
