进入4月中下旬，流星活动终于要从长达3个月的低谷中走出来了。本周，我们将迎来天琴座流星雨(Lyrids)，它的活跃期从4月18日一直持续到25日，极大值预计出现在北京时间4月23日凌晨1点前后。因此，守候今年天琴座流星雨的最佳日期将是4月22日晚到23日晨，也就是本周六夜晚到周日凌晨。
观测历史悠久亮流星多灿烂夺目
天琴座是北天银河中最灿烂的星座之一，因形状犹如古希腊的竖琴而命名。它是古希腊天文学家托勒密列出的48个星座之一，也是国际天文学联合会所定的88个现代星座之一。天琴座流星雨的辐射点位于天琴座与武仙座之间，活跃期从每年的4月16日持续至25日。最大期在4月22日，因此也称为4月天琴座流星雨，而因辐射点在天琴座α(织女星)附近，所以也称为天琴座α流星雨。天琴座流星雨是一个观测历史非常悠久的流星雨，最早的记录可以追溯到公元前687年，与传统三大流星雨相比，天琴座流星雨的流量不算大，流星会随机出现在天空中的任意方位，所以只要抬头仰望夜空守候流星出现就好。在极大值时，天琴座流星雨通常每小时出现大约15颗流星。值得一提的是，尽管流量不是很大，但天琴座流星往往比较明亮，偶尔还能达到火流星的级别。
观测最佳时段:午夜时分到天亮之前
天琴座流星雨的辐射点实际上位于武仙座东侧，在织女星西南方大约7度的位置。前半夜，这片天区位于地平线附近或者地平线以下，具体取决于你所在的纬度。要到午夜时分，这片天区才会升到不错的高度，后半夜直到天亮以前辐射点都位于高空。因此，午夜时分到天亮之前，是观测天琴座流星雨的最佳时段。
本周末又恰逢农历月末，月亮只剩一弯残月，位于宝瓶座中，要到天快亮时才会从东南方向升起。所以，如果你在极大值之夜观测天琴座流星雨，今年的月亮几乎不会产生任何影响。如果因为天气原因，你只能赶在极大夜前几晚观测，那么后半夜升起的残月仍会带来一些干扰，此时最好背向月亮升起的方向，面朝西北方向观测，可以让你看到更暗的流星，也看到更多亮流星。天琴座流星的速度通常很快，除非它们出现在辐射点附近或者地平线附近。
天琴座流星雨是中国最早记录的流星雨
中国古代关于流星雨的记录，大约有180次之多。其中天琴座流星雨记录大约有9次。最详细的记录见于《春秋》:“鲁庄公七年夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨。”鲁庄公七年是公元前687年。这是世界上天琴座流星雨的最早记录，天琴座流星雨也是中国最早记录的流星雨。世界上第二次天琴座流星雨的记录也在中国，发生于公元前十五年三月二十五日，俾俄在中国年代学中叙述，“夜半后星陨如雨，长度由十至二十度，连续反复数次，未达地而消灭”。
吉网 吉刻APP记者 贾子尧
