对于大连足球来说，4月29日是一个值得纪念的重大日子。在这一天，大连青少年足球训练基地奠基，万达集团也与大连市政府签约，支持10所小学建设校园足球基地校。奠基仪式上，万达董事长王健林在致词中表示：时隔20年万达集团重返足球，重点立足青训，全力振兴大连足球和中国足球。“去年，大连一方足球俱乐部遇到困难，在中超联赛开赛前一周，应市委市政府要求，万达紧急伸出援手，帮助一方俱乐部多方面采取有力措施，使一方足球队成功保级，一方足球队也成为东北地区唯一的中超球队。今年，在市委市政府再次邀请下，万达同意接手一方足球俱乐部，重返大连足球，并决定球队采用中性名称而不用企业冠名。”
王健林说：“万达回归足球，大连球迷期望很高，但目前大连足球就是中超下游水平。大连足球滑坡十几年，尽管有万达财力支持和专业团队运营，也不可能在短期内使大连职业足球迅速崛起。大连足球重现辉煌还需要几年时间，请大连球迷多一点耐心。但万达承诺，在中国足协、市委市政府和社会各界支持下，大连足球一定能重返中国和亚洲一流行列，重新成为大连人的骄傲。”
其后接受媒体采访时，王健林表示，之所以要把培养青少年作为重点，是因为这就像盖房子一样，要从一砖一瓦开始。他也谈到了重返大连足球的原因：“目前在中国，足球谈不上生意。在中国搞足球无非两点，一是情怀，二是打知名度。要把足球做成生意，做成产业，还有很远。我自己估计，还有20年左右。像欧洲足球那样形成产业，自己能够正常造血，需要很长时间。现在回到大连搞足球，完全靠着对大连这座城市的情怀。”
王健林说，如果万达不接手，大连队可能会降入中甲，甚至中乙。接手球队，是应市委市政府的要求，也是球迷的呼声。王健林直言，大连足球还在下滑当中，大概下滑了15年。大连是足球城，但是人才都基本外流了。“我们现在来做的第一件事是止住下滑，然后再缓慢提升。我估计还需要几年时间吧。万达不管是哪个产业，既然要做，就要做最好。大连足球重新崛起，也就是几年时间吧。”
