“八月十五月儿明，爷爷为我打月饼。月饼圆圆甜又香，一块月饼一片情……”这首脍炙人口的儿歌，伴随着我们度过了一个又一个中秋月圆之夜。每年农历八月十五是中国人传统的中秋佳节，在这个于中国人而言，意义仅次于春节的节日即将到来之际，你能想到哪些与其有关的传说、故事、习俗呢？嫦娥、玉兔、吴刚、桂树？或是燃灯、饮酒、斗蟋蟀？
因为八月十五是一年秋季的中期，所以被称为中秋节。在中国的农历里，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，因而中秋也称仲秋。八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆，更亮，所以又叫做“月夕”“八月节”。
中秋夜，人们仰望天空如盘似玉的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也常常借此寄托对故乡和亲人的思念之情。所以，“中秋节”又称“团圆节”。
自古以来，中秋节就有“祭月”的习俗，那么，古人“祭月”究竟是怎么回事儿？除此之外还有什么庆祝活动？历朝历代又有哪些不同？昨日，辽宁大学文学院民俗学专业副教授、硕士研究生导师隋丽在接受本报记者采访时说，中国古代就有春天祭日，秋天祭月的习俗，唐代在宫廷和文人的影响下，玩月、望月、赏月之风盛行，传说唐玄宗在中秋祭月时曾到过月宫游览，更为祭月增添了一抹神秘的色彩。到了宋代，中秋节正式形成，赏月和拜月成为民间比较普遍的习俗。
明朝以及清朝，皇帝每年都在中秋节大搞祭月活动，祭月活动已成为中秋佳节的重要习俗。民间有俗语：“男不拜月，女不祭灶”。《燕京岁时记》记载，“惟供月时男子多不叩拜”。一般只有小儿女膜拜月下。在京城中，还卖有月亮的神像，京城中把神像称作神马儿，不敢直接称呼为神，月亮马儿，就是是指用纸画的月亮神像，上面有太阴星君，样子和菩萨像差不多，下面，画着月宫和捣药的玉兔，执杵站立。画像金碧辉煌，色彩精致。神像一般长的有七八尺，短的有二三尺，画像顶上有彩旗，有红绿色，或者黄色。农历八月十五日晚上，面对月亮，供上画像，焚香行礼，拜祭结束，要和元宝等一同焚烧。
祭月时不仅有神像，还要有供品。在太阴星君牌位和兔儿爷前面要供上月饼、水果等等，供完可以食用。在明清时期，月饼逐渐成为中秋节的节令食品，祭月时月饼是必不可少的，月饼上绘着嫦娥奔月等图案。这些习俗现在在很多地方还保留着，各个地方略有差异，山西南部地区，中秋节时各家要专门做一个特大型的月饼，专用来拜月。山西北部地区拜月时要用大小不一的套饼，按照大小顺序垒起来，形成宝塔形状。拜月还有专门的拜月歌：“八月十五月儿圆，西瓜月饼敬神仙，有吃有喝还有穿，一家大小都平安。”
清代，在一些富裕的家庭供品也是更为讲究，必须摆八种供品，每种供品都有着吉祥的象征意义，有象征着团圆的西瓜，象征着子孙满堂的石榴，象征着如意吉祥的柿子，象征早生贵子的栗子与红枣、象征富足生活的芋头、还有螃蟹以及青红丝馅的月饼。
隋丽告诉记者，我国自古就有赏月的习俗，大约魏晋之时,人们就习惯在中秋举行赏月活动，到了唐代,中秋节赏月、玩月、咏月颇为盛行。在宋代,中秋赏月之风更为兴盛,《东京梦华录》中记载“中秋夜,贵家结饰台榭,民间争占酒楼玩月”。元朝时，每至中秋佳节，除了祭月活动，还沿袭了许多宋朝的民俗游戏。夜晚时分，人们在月下饮酒赏莲，借着明亮的月光划船串月。妇女们要栽花、戴花，这有着“愿花常好”和“愿月常圆”的美好寓意。在中秋节，人们还会举行老少皆宜的斗蟋蟀活动，其中“九子斗蟋蟀”这一活动就有月圆合满的寓意。除此之外，还会举行歌舞、杂耍等中秋民俗玩乐活动。在明清以后,中秋节赏月风俗仍然兴盛,很多地方还发展出了烧斗香、走月亮、舞火龙等多样的风俗活动。
“中秋佳节，从祭月到赏月，人们更多地参与进节日的庆祝活动之中，在祈祷吉祥如意的同时，也使自身得到了娱乐和放松。中秋节的民俗活动更加丰富，祭月赏月，托月追思，也表达了人们的美好祝愿。”隋丽说。
