骚俊不爱浪提问：
“廿三、灶上天”,从腊月廿三“送灶王爷”“过小年”这天起，就算是正式开始了“过年”的筹备，“小年”相当于“大年”的序幕。我是南方人，不知太原人过腊月廿三有什么讲究？
薛振堂回答：
腊月廿三过小年，太原城乡过去有很多讲究。相传，腊月廿三，是灶王爷升天的日子。这灶王爷之所以要升天，就是要去天宫里向玉皇大帝“述职”，禀报自己这一年来掌管人间烟火的工作情况。灶王爷要升天，这当然不是一件小事。弄好了，灶王爷在玉皇大帝面前多给美言几句，来年就能风调雨顺了。
反过来，灶王爷不说好话，玉皇大帝一生气，收成不好，那就苦了。所以，人们都要来“祭灶”。祭灶要吃麻糖、喝酒。那为啥要用这两样东西呢？原来，人们是希望用酒把灶王爷喝得晕头转向，最好连北都找不着才好。而吃甜甜的麻糖，是因为这种糖吃起来粘牙。
灶王爷喝多了酒，自然跟玉皇大帝汇报工作时就说不到个点子上了，再加上吃了人家的糖，说起话来就甜了，只能说好话。即便是不想说好话，这麻糖粘在牙上也说不出多少坏话来。在民间，人们把这种请客送礼的方式都用在了对灶神的供奉上。而且老百姓还经常说的一句话就是“拿人手短，吃人嘴软”，意思是你得了别人的好处，肯定要替人家说话办事了，哪怕是替对方说违心的话、办违心的事也没办法。
过去那些年，几乎家家户户厨房锅台边的墙上，都贴有灶神像，画像上一般不只是“爷”一个人，还有他的夫人“灶王奶奶”，有的还加上“金童玉女”和其他民间崇拜的神仙，都是木版刻印，单色或敷彩，两边还有一副对联“上天言好事、下界保平安”，横批“一家之主”。每年正月初一，把新“请”来的“灶王爷”“供”在灶旁。按民间的说法，灶王爷是玉皇大帝派到各家各户的使者，每年要回“天宫”一次，汇报所在之家本年的善恶忠奸表现情形，腊月廿三便是他“上天”的日子，所以人们在这天举行祭灶仪式为其送行。
当日黑天后，人们在灶神像前摆上供桌，点灯焚香。供品最主要的是以糖稀加麦芽、江米等做成的“糖瓜”和“芝麻糖”，民间称为“灶糖”。民间顺口溜说：“灶王爷、本姓张，骑着马、挎着枪，上天言好事、下界保平安”，这也是人们对灶王爷的希望和祈求。总之，灶王爷作为联系人间与天堂的使者，这一天是最重要的被照顾的对象。
祭灶日既然是“过小年”，当然全家人也要吃一顿比日常丰盛的晚餐。晚餐主吃“臊子面”，寓意“好事多多，幸福绵长”。这一天，自家在外地的人，也都要在当日归来，让“灶王爷”点过人头，上天汇报。同时也与家人团团圆圆地“过大年”了。
不过，这祭灶的风俗后来伴随着社会的进步开始渐渐地淡化了，取而代之的则是祭祖。过年祭祖，既是对祖先的一种缅怀，也是祈望祖先能够保佑自家来年的平安。
“祭灶”也好“祭祖”也罢，其实都是对美好事物的向往，也是对未来幸福生活的憧憬，这是一种传统文化。
