解放军进驻拉萨（资料照片）。新华社发
新华社北京８月９日电（记者梅世雄、解放军报记者刘昌宝）１９５０年，成立不久的中华人民共和国面临一个迫切问题——西藏的和平解放问题。
“当时，尚未解放的西藏政治形势极为严峻，在帝国主义势力的唆使煽动下，西藏地方当局中的分裂主义分子公开打出‘西藏独立’的旗号，企图乘国民党政权覆亡之机将西藏从中国分离出去。”军事科学院研究员武军说。
尽快解放西藏，并且争取用和平的方式——共和国的领导人们苦苦思索着。
１９５０年１月，毛泽东决定：以中共中央西南局和第二野战军为主，在西北局和第一野战军的配合下，解放并经营西藏。
“１９５０年初，西南局研究提议由二野１８军担任入藏任务，得到了毛泽东主席的同意。３月４日，１８军在乐山举行了进军西藏誓师大会。”时任１８军５２师副政委的阴法唐回忆。
１９５０年３月２９日，以第１８军为主和云南军区第１２６团、青海骑兵支队、新疆独立骑兵师一部组成的进藏大军吹响了进军号角。
１９５０年１０月６日，在西藏地方当局拒绝和谈并以武力对抗的形势下，遵照党中央指示，人民解放军进藏部队发起昌都战役，扫除和平解放西藏的障碍。
１８军各部迅速于邓柯、德格、巴塘横渡金沙江。当时，阴法唐指挥担任战役迂回的右路部队率先渡江；担任战役主攻任务的中路部队成斜梯形向昌都攻击前进；担任正面钳制任务的左路部队，首战岗托。
历时１８天的昌都战役，经历大小战斗２０余次，歼敌５７００余人。武军指出，昌都战役是我军首次在高原进行的一次大规模军事行动，战役实施时间长，作战地区广，作战行动异常艰难。“它打开了和平解放西藏的大门。”
此后，党中央采取一系列正确方针，经过反复谈判和协商，西藏地方政府最终接受了中央人民政府提出的人民解放军进驻西藏的方针，并于１９５１年５月２３日签订了和平解放西藏的协议。
１９５１年５月２５日，毛泽东命令中国人民解放军立即派出必要兵力进驻西藏。
经过充分的准备，７月２５日，１８军首先派出一支４００余人的队伍，作为人民解放军入藏的先遣队。
“先遣队的任务是先行进入拉萨，并了解沿途情况，向西藏人民宣传和平解放西藏的意义。”曾经担任过西藏自治区党委第一书记的阴法唐介绍。
在先遣队向拉萨进军的同时，１８军军长张国华、政治委员谭冠三率军直机关、警卫营从昌都出发，于１０月２６日到达拉萨。
随后，１８军的另外３个团也先后进入太昭、江孜、日喀则和山南地区。与此同时，１８军独立支队由青海香日德向拉萨进发；新疆独立骑兵师之一部，从南疆于阗进至阿里地区的日土宗；云南军区的１２６团按时进抵察隅。
人民解放军进驻西藏全区各重要的城镇和一些边防要地，使西藏全境获得了解放。英勇无畏的指战员终于将红旗插上了世界屋脊。
当时，西藏是全国唯一一个不通公路的地区。在人迹罕至的亘古荒原、高寒冻土地带，１８军将士硬是用最原始的工具，打通１０多座高山，跨越了金沙江、澜沧江、怒江等天险急流，征服了冰川、沼泽、密林、泥石流等无数障碍，完成了康藏公路这一世界公路史上的空前壮举。
１８军将士们也付出巨大牺牲，平均一公里就长眠了一名烈士。
１９５２年２月１０日，以１８军机关为基础组建的西藏军区正式成立，第１８军番号随后撤销。
