青藏高原，这片世界上平均海拔最高、面积最大的高原，是地球“第三极”的主体区域。它是全球气候变化的放大镜，是亚洲诸多大型河流的发源地，也影响着我国矿产资源的形成……因此，一代代科学家前赴后继，试图揭示高原地质历程和生命环境的演变史，及其对人类的意义。
青藏高原为何影响全球？
高原的“成长史”中藏着答案
人文学科的学者乐于从文化史中寻找今天人类社会问题的答案。而在自然科学领域，开启今日地球奥秘的“钥匙”，却常常尘封在自然界，隐藏在她漫长的演化史中。想要理解今天的高原为什么能够影响全球，甚至预测这些影响未来的走向，需要回望高原的“成长史”。
中科院第二次青藏高原综合科考江湖源考察中，古生态与古环境考察队便肩负着这样的使命。而想要理解高原的历史，其隆升的过程和机理，是绕不过去的课题。在高原“成长”的过程中，岩石圈、大气圈、水圈和生物圈等各圈层不断相互作用，促使高原本身及其周边的环境发生改变直至形成今天的面貌。
中科院青藏高原研究所副研究员许强告诉记者，他所在的地质考察分队，便负责探究青藏高原中央分水岭山脉的隆升历史，及其在亚洲水系形成演化中的角色。
“世界屋脊”的脊柱何时隆起？
唐古拉山一线在距今5000万年前，便已隆升到今天的高度
中央分水岭山脉，即在青藏高原核心地区发育的一个长约2500公里、宽约100公里的亚洲大陆分水岭。它相对高差达千米，从喀喇昆仑山、藏色岗日、普若岗日、唐古拉山，一直延伸到云南梅里雪山。如果说青藏高原是“世界屋脊”，中央分水岭就是它的脊柱。
“我们这次考察的唐古拉一线，是重要的地质地理分界线。”许强将这条线称为“星球级的分水岭”，因为它分割了太平洋水系（金沙江、黄河、澜沧江等）和印度洋水系（怒江、雅鲁藏布江、印度河等），是诸多大江大河的发源地，也是今天高原季风气候系统的地理分界线，南部主要受印度季风控制，北部受西风带影响。此外，它还是重要的地质分界线，是青藏高原上重要的成矿带。
“这条分界线通过什么样的过程，在什么时间点塑造了高原上的气候、水系等，至今仍没有搞清。”许强说，考察队利用唐古拉山花岗岩低温热年代学的研究方法，与盆地内碳酸盐稳定同位素研究相结合，以期更加全面地了解中央分水岭山脉的形成时代和高度变化。目前可以初步确定，唐古拉山一线在距今5000万年前，便已隆升到今天的高度。
在高原竟发现棕榈化石？
高原内部的一些区域，2600多万年前或为“暖湿低地”
高原内部的“生长”并不同步。在唐古拉山脉以南海拔稍低的盆地中，古生物考察分队所发现的化石证据，将这一地区隆升的时间点大大推后。中科院古脊椎动物与古人类研究所副研究员吴飞翔团队，近日在高原中部的伦坡拉和尼玛盆地发现的化石群落，可证明高原内部的这些区域在2600多万年前曾处于暖湿环境，其海拔不会高于2000米。
吴飞翔说，这次他们在伦坡拉和尼玛发现了500多块化石。其中包括鲤科鱼类的新类型，这些种类与今天本地区所特有的鲤科裂腹鱼类，在形态和生态上完全不同。
“裂腹鱼类的演化与青藏高原的隆升历史息息相关，其内部的演化水平对应着其栖息地不同的隆升阶段”吴飞翔说，“而新发现的化石鲤科鱼类，还没有出现典型的裂腹鱼类的特征，说明当时青藏高原，特别是其内部的环境还没有变化到现在的状态。”
吴飞翔表示，鱼类因其冷血的生理特征和生存分布受水域所限，具有很强的环境指示意义。水域水文条件，物理化学特征的变化，都会在鱼类的历史上留下印记。而水系的变迁又跟地质事件紧密相联，因此，通过鱼类的生理特征变化，可以反推高原的地质地理变迁。
此前，吴飞翔团队曾在青藏高原中部西藏伦坡拉和尼玛盆地海拔近5000米处，发现了距今约2600万～2400万年前的化石攀鲈及其伴生植物化石，如棕榈等，也指示青藏高原内部部分区域在当时或为“暖湿低地”。
科学家已经证实，青藏高原不是“铁板一块”，在空间上是分阶段上升的，其内部存在六个构造带。有研究人员提出，当青藏高原中部已经隆起时，喜马拉雅地区可能还是海洋。
