科技日报华盛顿6月1日电 (记者刘海英)激光干涉引力波天文台(LIGO)科学家团队1日在《物理评论快报》上刊发文章称，他们第三次探测到了引力波。此次探测结果不仅再次验证了广义相对论，也为了解双黑洞系统的成因提供了线索。
此次探测到引力波的时间是2017年1月4日，故编号为GW170104。与前两次一样，GW170104依然由两个黑洞并合产生，并合后的黑洞质量约为太阳质量的49倍，介于前两次探测到的黑洞质量之间(前两次并合黑洞质量分别为太阳质量的62倍和21倍)，进一步证实了大于20个太阳质量的恒星黑洞的存在。但相比前两次，此次探测到的黑洞距离地球更远，大约30亿光年，而前两次分别为13亿光年和14亿光年。
LIGO第三次探测到引力波，再次验证了爱因斯坦的广义相对论。同时，新的探测结果也提供了关于黑洞旋转方向的线索。在双黑洞系统中，两个黑洞在彼此环绕的同时，也会自旋：可能会与轨道运动方向一致旋转，此种情况被称为对齐自旋；也可能与轨道运动方向相反旋转；甚至会倾斜远离轨道平面。此次LIGO的新数据虽然不能确定探测到的双黑洞是否倾斜，但暗示至少有一个黑洞可能已经处于不对齐自旋状态。
美国宾夕法尼亚州立大学天体物理学教授班加罗尔・西切帕卡什称，这是第一次有证据表明双黑洞系统中的两个黑洞可能不一致，双黑洞处于不对齐自旋状态，暗示其可能形成于密集的星团中。
LIGO实验室负责人、加州理工学院教授戴维・莱兹称，第三次探测到黑洞并合造成的引力波，表明LIGO已成为一个用于揭示宇宙秘密的强大工具。他表示，除探测黑洞并合事件外，科学家们还希望通过LIGO尽快观测到其他类型的天体物理事件，例如两个中子星的暴力碰撞。
据了解，LIGO的下一次运行周期将于2018年下半年开始，目前研究人员正在进行技术升级，以提高探测器的灵敏度。
