《中国经济周刊》 记者 孙冰 | 北京报道
(本文刊发于《中国经济周刊》2018年第46期)
诺奖很少如此没有悬念。去年10月，瑞典皇家科学院宣布将2017年诺贝尔物理学奖颁给LIGO(laser interferometer gravitational-wave observatory， 激光干涉仪引力波天文台)科学合作组织的3位主要成员：基普・索恩(Kip Thorne)、巴里・巴里什(Barry Barish)和雷纳・韦斯(Rainer Weiss)，以表彰他们直接探测到了引力波。
引力波，这个堪比“人类登月”的重大科学突破，让全世界的物理学家都热泪盈眶，也实现了100年前，爱因斯坦未尽的愿望。
“获得诺贝尔奖对我的生活最大改变就是我收到邮件的数量增加了3倍，都是希望邀请我去讲课或者作演讲。所以我现在成为了一个说‘不’的专家，因为我必须要留下时间去做我的科研工作。” 11月3日，来京参加2018腾讯WE大会的索恩接受了《中国经济周刊》记者的专访，“我从来没有想要去得诺贝尔奖，诺贝尔奖也从来不是我的目标。”他说。
引力波将开启新时代
400多年前，伽利略用他发明的小型光学望远镜第一次望向星空，人类终于第一次“看到”了宇宙的“样貌”，并由此开创了“电磁波天文学”的时代。3年前，索恩和他的同事们用引力波观测到黑洞碰撞，就此开创了一个“引力波天文学”的新时代。
“400年来，电磁波天文学让我们对宇宙有了全新的认识。而引力波的发现也会带给人类类似的影响，会使得我们对宇宙的了解完全不同。” 索恩说。
实际上，在20世纪70年代，曾有美国科学家在观测双星系统的过程中，发现引力波存在的间接证据，并因此获得1993年诺贝尔物理学奖。2016年2月，来自美国LIGO科学合作组织的科学家宣布：人类首次直接探测到了引力波。这意味着人类第一次“听”到了宇宙的“声音”。
100年前，爱因斯坦就用广义相对论预言了引力波的存在，但是他认为，因为太过微小，探测到引力波是人类不可能完成的任务。但经过索恩等LIGO团队专家们22年的努力，终于完成了爱因斯坦这个未尽的梦想。
引力波无疑赋予了我们一种探索宇宙的全新方式。而英国著名理论物理学家斯蒂芬・霍金也曾表示，如果人类拥有了探测到引力波的这种能力，将会引发天文学革命。
对于普通人来说，引力波究竟有什么用呢？实际上大到探索宇宙，小到日常使用的GPS(全球定位系统)，引力波都会帮助我们。正如50年前，激光在实验室中被发现，人们也在疑问：“它能有什么用？”但现在，从CD播放器，到打印机，再到激光切割和医学手术，激光的应用已经无处不在，而且已经成为2000亿美元规模的庞大产业。
“虽然我并不预期，引力波对100年之内的科学技术发展或者产业发展能有什么立竿见影的影响，但它会对新的科技提出需求，从而为科技发展做出贡献。比如，LIGO在用激光去探测引力波的时候，我们对频率稳定性的要求之高是前所未有的。我的同事为此开发了新的技术，来稳定光谱频率。这种稳定化技术现在已经广泛用于科学研究。可以说，我们对于技术所提出新的需求带动了新的发明，这些新的发明将在科技以及产业当中得到广泛的应用。”索恩表示。
除了诺贝尔还有奥斯卡
“《星际穿越》在全球卖出1亿张票，影响范围、影响力确实都非常巨大。”索恩说。
其实很多人知道索恩并不是因为诺奖，而是因为由他担任制片人和科学顾问的好莱坞大片《星际穿越》，这部烧脑神片在全球范围内拥有大量粉丝，而片中也留下了非常多的悬念，而索恩无疑是影迷心中唯一知道“答案”的人。
电影《星际穿越》中，穿越虫洞的场景让很多人为之震撼，实际上索恩之前研究的重点领域之一就是虫洞，他把这一想法在电影中进行了直观展现：遥远得无法想象的星空距离，通过时空弯曲折叠的虫洞，只要几分钟就可以到达。“人类目前也不知道在宇宙中是不是存在着虫洞。但如果虫洞真的存在的话，很有可能成为时间旅行机器的一个工具。”索恩说。
除了《星际穿越》，索恩还创作了很多部科普书和科幻小说，其中有一些也被改编成了电影。对索恩而言，科幻是一个非常重要的手段、方法和工具，能够启发大众的科学观。“这是我做《星际穿越》等科幻电影的主要原因之一，被电影启迪的人数要远远多于其他方式。此外，科幻还能够去启发我新的研究方向，比如虫洞、时光旅行等。”他说。
索恩出生在一个科学世家。“我在4岁的时候，我的祖父告诉我，如果你要是能够找到一个工作，干起来就像玩儿一样，那你就是人生赢家了。”索恩坦言，他之后就一直在找寻他的兴趣所在，直到13岁那年，他读了物理学家伽莫夫写的《从一到无穷大》。
在这本书里，伽莫夫画过一个超立方体，它看上去像是两个立方体，一个嵌在另一个里面，索恩花了好几个小时盯着它看，试图理解它。“我发现它非常迷人，这给我带来了许多影响，我因此爱上了物理。”他说。
按照祖父的标准，索恩无疑真的成为了人生赢家，他后来师从命名黑洞的著名物理学家John Wheeler，同门师兄还有提出纳米概念的理论物理学家Richard Feynman，两人都曾获得过诺贝尔物理学奖。
挚友霍金
这次索恩来到中国，其实是为了参加2018腾讯WE大会，他和来自全球的顶尖科学家一起分享了他们在天文、物理、生命科学等多个领域的重大科学进展。而在去年的腾讯WE大会上，最重要的嘉宾就是索恩的多年挚友，英国著名理论物理学家斯蒂芬・霍金(Stephen Hawking)。
“我和霍金在上个世纪60年代末就已经成为好友，他是我很亲密的个人朋友。我们聚在一起的时候，往往不是去谈科学，而是谈生、死与爱。”索恩说。但在今年3月14日，这位世界上最著名的科学家或许去了另外一个平行世界，这也是他在人生最后的时刻，试图解开的终极谜题。
索恩说，“1915年爱因斯坦提出了广义相对论，这实际上是一种物理学的定律，他告诉我们时空会被质量和能量弯曲。而时间的弯曲会产生引力，也就是我们在地球上能够感知的引力。”
“作为一个年轻学生，我给我自己设定了一个人生的目标，要用理论和观察探寻弯曲的世界。在过去的56年里，我、霍金以及其他很多的同事们，都在共同探寻。”索恩说。
“我和霍金一生都在研究同样一个问题：能否时光穿梭？能否做出时光机？但我们从来不在这件事上打赌，因为我们不能确切知道能不能造出时光机，能不能时光穿梭，这要等到搞透量子引力学后才能知道。”索恩说。
如今逝者已去，索恩坦言非常遗憾，他和霍金从未合著过论文，但是他们曾经一起创作过一个电影梗概，“未来我希望能把这个梗概搬上银幕。”
