千呼万唤始出来
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3月8日按计划已返回地球的载人“龙”飞船（Crew Dragon），不仅满载着航天人的期待和梦想凯旋，而且有望开启商业载人航天新时代。
全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩对科技日报记者介绍说：“这是世界第一艘商业载人飞船的首次发射，具有极为重要的意义，可谓真正拉开了商业载人航天的序幕。”
飞船与空间站成功对接后，NASA局长吉姆・布里登斯廷通过推特表示：“新一代太空飞行正式启航，这让我们更接近使用美国火箭运送美国航天员的目标。据悉，载人‘龙’飞船的载人飞行测试将于今年7月进行。如果载人飞行取得成功，那么，有望开启美国私营载人航天的新时代”。
一次“大阅兵”
“千呼万唤始出来”。2日开启的这项任务名为“展示-1”（Demo-1），是一次不载人飞行测试，原计划于2019年1月7日发射，后推迟至1月17日，后又推迟到2月，此次终于成行。
NASA负责监督“展示-1”飞行测试任务的经理麦克・李说：“‘展示-1’任务将是对‘猎鹰9’号火箭、载人‘龙’飞船、地面系统以及整个操作流程等的一次‘大阅兵’。我们的主要目标是在没有搭载航天员的情况下，对航天器系统的诸多方面进行验证；监控其接近空间站并与之对接；监视其与空间站的分离、脱轨、再次进入大气层并降落到大西洋中等。此次试飞将告诉我们，在进行载人飞行之前，整套系统的设计、操作需要进行哪些改进。”
据悉，在此次任务期间，SpaceX将首次测试飞船与空间站自动对接的能力。此前，货运版“龙”飞船（Dragon）会被空间站的机械臂抓住，然后靠近空间站；而载人“龙”飞船会使用新型传感器系统、新型推进系统和对接系统直接与空间站“相依相偎”。
与空间站分离后，载人“龙”飞船将开始重返地球。此阶段的任务包括与空间站分离、脱轨、部署降落伞、让航天器减速，最终降落于佛罗里达州太空海岸附近的大西洋上。SpaceX的回收船“搜索者”将寻找载人“龙”飞船并将其运回港口。
按照设计，载人“龙”飞船可在空间站停留120天，而此次只停留了不到6天。
NASA想知道未来的航天员搭乘载人“龙”飞船的感受，因此，飞船上搭载有一位名为“里普利”（Ripley，以电影《异形》中的主角命名）的假人，其身上装满了各种传感器，可以测量压力、辐射、生命支持系统等重要数据。
独特的载人“龙”飞船
载人“龙”飞船建立在SpaceX的货运“龙”飞船的基础上，但两者之间存在重大差异。载人“龙”飞船有7个座位、3个窗户（供航天员们欣赏沿途风景）、一个可显示飞船状态实时信息的触摸屏，另外内部温度控制在舒适宜人的18.3℃到26.7℃之间。
此外，飞船还配备八个“超级天龙座”（SuperDraco）逃生引擎，可在发射出现紧急情况时使飞船脱离危险。
庞之浩介绍说，此艘载人“龙”飞船有三大亮点：首先，载人多，飞船设计可载6―7人，而俄罗斯的“联盟”号飞船只能搭载3人。其次，飞船可重复使用。再次，飞船用途多，可将航天员送往空间站，经过改装后，也可进行载人登月。
此外，在此次“展示-1”任务执行期间，载人“龙”飞船将携带约180公斤补给和设备，随后也会将一些重要的研究样本送回地球。
拉开了商业载人航天的序幕
此次发射对于SpaceX和NASA都至关重要。对于SpaceX来说，这是该公司商业载人任务的开始。从2012年开始，SpaceX一直借助货运“龙”飞船，为NASA将货物运送到空间站，已进行16次。但载人“龙”飞船专门用于运送航天员。实际上，SpaceX的创始人埃隆・马斯克创办公司的初衷就是将人送往太空，最终到达火星。
对于NASA来说，此次飞行意义更加深远。
NASA的航天飞机在服役30年、执行了135次任务后，于2011年退役。自此，美国一直借助“联盟”号飞船让美国航天员进出空间站，每个座位的成本约8000万美元，这对于财大气粗的NASA来说，也是一笔不菲的资金，NASA一直希望能将美国航天员从美国本土送往国际空间站。
有鉴于此，NASA启动了“商业载人项目”，为美国商业航天公司提供发展资金，希望实现这一夙愿。在此框架下，NASA与SpaceX和波音公司分别签订了26亿美元、42亿美元的合同，用以设计、建造、测试和操作安全可靠兼具成本效益的运输系统――分别为载人“龙”和“星际客车”。
载人“龙”飞船的不载人测试已经开始，载人测试目前暂定于今年7月进行，届时，载人“龙”飞船计划将NASA航天员鲍勃・班肯和道格・赫尔利送到空间站。
不过，NASA官员也强调称，在飞船具备载人条件之前还有许多工作要做，一些问题可能需要通过重新设计来解决。
庞之浩介绍说，一般情况下，航天机构在进行载人发射时，都会进行多次不载人发射，而此次，SpaceX和NASA仅进行了一次不载人发射，就计划进行载人发射，“胆子可谓不小”。
无独有偶，今年4月，波音公司将对“星际客车”进行首次不载人飞行试验，首次载人飞行试验将于今年8月进行。
庞之浩说：“载人航天一直由国家或政府主导，成本极高。开展商业载人航天的目的就是要降低成本，采用‘打的’模式进行载人航天的天地往返，载人‘龙’飞船的此次试飞等于真正拉开了商业载人航天的序幕。” 如果载人飞行取得成功，那么，不仅能恢复美国将航天员送往空间站的能力，也有望开启美国商业载人航天的新时代。
（科技日报北京3月8日电）
