寒露，正值秋深菊黄蟹肥时，是吃蟹的好时节。
寒露民间风俗，有“登高赏菊吃螃蟹”之说。登高看秋，赏菊怡情，是人文至境，而吃螃蟹，谈的就是品茗，人们赏菊观秋一番陶冶后，最实在的，就是吃的情趣，还有生活的光鲜。
“寒露发脚，霜降捉着，西风响，蟹脚痒。”天一冷，螃蟹的味道就要“正”了。古诗有“九月团脐十月尖，持螯饮酒菊花天”一说，意指农历九月的雌蟹卵满，黄膏丰腴，最适合吃；而公蟹长得慢些，到农历十月后，脂肪才逐渐堆积起来，长成蟹膏，才会鲜美至极。
传说大禹治水时，遇到河神施法，放出许多夹人虫，形状凶恶，双螯八足，身负盔甲，疯狂噬咬治水将士，企图阻止施工。大禹便派手下壮士巴解，去江南收拾夹人虫，可是那横行霸道的东西，在人们用锄头砸、刀砍后，仍然见多不少，受伤的将士越来越多。巴解便架起许多大锅烧水，将沸水倒进沟里，烫死了许多夹人虫，空中随之弥漫起浓浓蟹熟的香味。巴解拿起一只夹人虫说：“我尝尝，如果被毒死，你们千万别再吃这种虫子了。”可当他掰开甲壳，尝了一口后顿时惊呼：“好吃！”从此之后，夹人虫便成了家喻户晓的美食。而为感激敢为天下先的巴解，人们就在解字下加个虫字，称夹人虫为“蟹”，意思是巴解征服夹人虫，是天下第一食蟹人。
寒露吃蟹，品种多，风味也多。
常见的海蟹品种有南北海域的梭子蟹、广东青蟹、各地沿海的黎明蟹，以及海南岛和乐县的和乐蟹等。淡水蟹则统称中华绒鳌蟹，俗称大闸蟹，又有河蟹、江蟹、湖蟹之分，主产于长江流域，名品有阳澄湖大闸蟹、汉川刁汉湖螃蟹、安徽清水大闸蟹、崇明螃蟹、赵北口蟹、胜芳蟹等。
明代李时珍曾称赞：“鲜蟹和以姜醋，侑以醇酒，嚼黄持鳌，略赏风味。”说的是清蒸是蟹的传统吃法，能最大限度保持蟹的色香味。蟹的滋味，大腿肉丝短纤细，味同干贝；小腿肉丝长细嫩，美如银鱼；蟹身肉，洁白晶莹，胜似白鱼。吃时佐以醋、姜、蒜沫，喝点白酒，真是在“碧空寒露松枝滴”的时空佳境里，抵达人间极爽至美的味觉圣境。除清蒸外，食蟹还有醉制、水煮、面拖、腌制等，也有将蟹肉蟹黄拆下作为主料或配料做菜，较为著名的蟹菜有扬帮的蟹粉狮子头、芙蓉蟹斗、蟹粉小笼包，广帮的蟹肉排鸡腰，本帮的清炒蟹粉，苏锡帮的炒蟹黄油、蟹黄扒蘑菇，家常做法则有油酱毛蟹、腐片咸肉蒸毛蟹、面托蟹、锅仔蟹等。
另外，螃蟹的吃法还有辣蟹、煎蟹、一蟹三吃等。其中若克道辣蟹源于香港，菲律宾空运鲜活大肉蟹，最大四斤多，由多种香料秘制成的蒜蓉佐吃，甘口焦香，脆而不糊，蒜香味与辣味、豉味完美结合。厦门的王小二煎蟹，也叫莲花煎蟹，膏肥饱满，伴着姜母鸭、王小二豆腐等菜肴一起吃，风味独特。此外，各地还有同安煎蟹、姜母鸭强煎蟹、莲花公园煎蟹等……
蟹肉质细嫩，味道鲜美，营养丰富，蛋白质以及钙、磷、铁和维生素A的含量都较高。而且，蟹因“性味咸寒，有泻诸热、散血结、续伤绝的功用”，可用于跌打损伤、产后腹痛、黄疸、眩晕、健忘、疟疾、漆疮、烫火伤、风湿性关节炎、腰酸腿软、喉风肿痛等症。不过吃螃蟹，一定要蒸熟吃，且不能吃死蟹，要现蒸现吃不要存放，另外不宜多食。
丰子恺在《忆儿时》里描写父亲吃蟹的情景，说蟹是至味，吃蟹时混吃别的菜肴，是乏味的。蟹味上桌百味淡，说的正是这个道理。
（作者供职于安徽省铜陵市作协）
