张本智和是年轻一代的代表
北京时间6月21日，继在去年的里约奥运会上夺得男、女团项目奖牌后，在刚落幕不久的德国世乒赛，日本队又夺得了总共5枚奖牌。特别是为日本队时隔48年之久夺得女单铜牌的平野美宇、成为史上挺入8强的最年轻选手的13岁华裔神童张本智和两位新星的活跃表现尤为引人注目。日本媒体指出，这离不开日本乒球协会花费了17年时间构筑的后备力量培养系统的日渐完善。
日本乒协的强化部部长宫崎义仁指出：“日本拥有乒球年轻选手的宝库，我们已经建立了一个可以源源不断推出有力选手的培养系统，像平野、张这样的实力旗鼓相当的新人会继续涌现！”
日本乒协下决心建立完善的后备力量培养机制的契机是2001年的大阪世锦赛。当时日本男团仅取得第13名，令从根本改革日本乒球的培养系统成为当务之急。同年创建了小学高学年的国家队，之前都是由球员自费的训练、比赛费用改由乒协出资。2002年确立了派遣有潜力的年轻选手到德国留学的制度，现在男队一哥水谷隼就是从那里崭露头角的。
日本乒球发展的更大一个契机是2008年，日本奥委会所属的体育尖子选手学院的开设。平野和张本等新星就是在这个学院的一系列科学合理的培养机制下诞生的。
日乒协积极接收中国出身的优秀教练，技战术研究团队也时刻跟随世界最新的情报，加上科学的营养管理和训练，日本乒球已经崛起。宫崎表示：“虽然目前中国队的壁垒依旧很强大，但10年后，这些小学、中学年纪的小选手或许会改变中日乒球的力量形势——反超中国成为世界霸主。”（Anemone）
