来源： 中国科学院国家天文台
一转眼又双叒叕到了中秋节小长假。作为在帝都生活的人们来说，中秋节是一年里面气候最舒适的时候之一，也是家人团聚、结伴出行的好机会。在我们的印象中，中秋应该是这个样子滴。
图1。 满月与长城，美国国家地理
然而现实经验却告诉我们，中秋往往是这个样子滴↓
图2。 小长假的长城，图片来自网络
现实的残酷有时候让我们不禁发出灵魂之问：“我们为什么要过中秋？”
中秋源于祭月
实际上，中秋最早只是用来表示一种节令。宋代吴子牧在《梦梁录》中写道：“八月十五日中秋节，此日三秋恰半，故谓之中秋。此夜月色倍明于常时，又谓之月夕。”我国古代通常将每个季节分成三段，秋季分别称孟秋、仲秋和季秋。而八月十五适逢三秋之中，因此称为中秋。
图3。 《尚书正义》卷一，唐·孔颖达撰。日本弘化四年熊本藩时习馆影刻足利学校藏南宋两浙东路八行本
中国是一个非常注重农业生产的国家，而农业生产又强烈依赖天时。因此，“顺应天时”就成为了古人社会生活中的重要思想，也是国家礼法的重要组成部分。从远古时期开始，帝王就一直有“春天祭日，秋天祭月”的传统。早在《周礼》中，就有“中秋献良裘，王乃行羽物”的记载，这应该是最早提到的中秋。
图4。 如今很多地方仍然有中秋祭月拜月的传统，《北京晚报》2014.9.8
在北京，如今还有天坛、地坛、日坛、月坛四个坛，分别位于北京城的南、北、东、西墙——也就是现在的地铁二号线之外。北京月坛始建于明嘉靖九年（1530年），按照日东月西之仪，选址在阜成门外。每年秋分时节，皇帝都会前往月坛祭月，这种传统一直延续至清朝。
图5。 北京月坛公园
中秋什么时候变成了节？
在唐代以前，中秋并不是节，只是君王进行祭月的国家礼制活动而已。然而唐以后，中秋赏月、玩月的风气开始逐渐盛行。八月十五正值月朗星稀，气候宜人，唐明皇尤其喜欢在此日祭月光。唐代的官员、文人非常喜欢在这一天与家人朋友聚会，赏月、聊天、赋诗、饮酒。白居易曾高唱“月好共传唯此夜”，司空图也有“此夜若无月，一年虚过秋”等名句传世。在《长安十二时辰》里，让我们见识了长安上元夜的热闹，也不难想象中秋夜的繁华。
图6。 电视剧《长安十二时辰》剧照
唐朝人将中秋赏月与嫦娥奔月、月桂树等传说挂钩，为中秋平添了几分浪漫气息，而吃月饼的习俗则是宋元时期以后才逐步出现的。苏东坡曾写道：“编萑以苴猪，瑾涂以涂之。小饼如嚼月，中有酥与饴。”中秋时节，老百姓们以月饼相互赠送，以取团圆之意。
图7。 宋徽宗听琴图，故宫博物院藏
中秋虽然很热闹，然而它在古代并非官节，而只是民间节日。唐朝殷实的国力，让中秋假期开始变得实实在在。《唐六典》规定：“元正、冬至，各给假七日；寒食通清明四日；八月十五日、夏至及腊各三日。”可见，在唐朝中秋节也算得上是仅次于春节、冬至与清明的小长假之一了。南宋初年，因国家战乱，官员的休假被大量取消。而宋绍兴年间以后，政局稍一稳定，宋孝宗就下诏恢复了中秋假期。在中原以外地区，中秋也影响甚广。契丹人有狗肉节，皇帝在农历八月八日杀白狗，在寑帐七步之处掩埋狗头，七天后的八月十五，皇帝则移帐此处。在辽、金这些深受中原文化影响的地区，中秋也都是重要节日。
图8。 祈年殿上的超级月亮
天文学家过中秋的正确姿势
从伽利略在1609年用望远镜对准月球开始，月亮对人类就已经不再神秘。50年前，阿波罗11号第一次将人类送上了月球。中国的嫦娥计划也陆续完成了一系列对月球的探索。不过中秋之时，地球上的我们仍然愿意与家人朋友一起，在月光下聊天对饮，赏月抒情。如果你手头恰好还有那么一台小望远镜，也可以通过它看看月球——虽然你也许不一定真的能看见，但是“嫦娥”（号飞船）和“玉兔”（号月球车）就在那里——与千百年来我们祖先所想象的一样。
图9。 “玉兔号”探测器
