太空旅行 走下神坛
当地时间5月5日，美国太空探索技术公司（SpaceX）在美国得克萨斯州进行了用于发射星际飞船的火箭原型机SN15的试飞，并首次实现成功降落。SpaceX公司的CEO埃隆·马斯克表示，要在2023年载人登月并最终实现火星旅行。
载人太空旅行其实并不用等那么久。5月2日，SpaceX公司首个载人飞船Crew-1“龙”飞船返航，人类首次商业载人航天任务完成。根据SpaceX公司官方消息，“坚韧号”的下一次任务已经进入排期，预计于9月中旬承载4名平民进入太空，并且会进行为期3天的环绕地球之旅。“坚韧号”为此次旅行专门设计了圆顶窗口，能让旅客通过这扇窗户以360度视角观赏太空景观。
SpaceX公司的竞争者蓝色起源公司也不甘落后。当地时间5月5日，该公司公布了载人太空旅行计划，表示将于7月份开通首条亚轨道太空旅游线路，提供乘坐“新牧羊人”飞船进行亚轨道观光旅行的服务，客户可以通过太空舱的6个观察窗看到地球的曲率。
近年来，马斯克的SpaceX、贝索斯的蓝色起源、布兰森的维珍银河、微软联合创始人保罗·艾伦的平流层发射、空间站开发商原理空间纷纷登台。由民间主导的商业航天产业竞争全面引燃，开启了商业太空旅行新时代，太空旅行与民众的距离越来越近。
成本降低 机会增多
早在2001年，美国商人丹尼斯·蒂托就成为了第一名“太空游客”。当今，随着航天技术的不断发展，商业太空旅行步入正轨，成为航天产业发展的新支柱。
“太空游的突破方向是降低发射成本。”南京航空航天大学材料科学与技术学院教授占小红在接受本报采访时表示，“SpaceX公司和蓝色起源公司近年来进行的火箭回收等试验，都是希望打造出可重复使用的可回收航天器。”
5月9日，SpaceX公司使用一架“猎鹰9号”火箭向轨道发射了60颗星链卫星，“猎鹰9号”火箭重复使用次数达到10次。这极大降低了进入太空的成本，让人们看到了太空游大众化的希望。
轨道农业的发展也为太空旅行增添了可行性。据合众国际社报道，5月上旬，美国国家航空航天局的宇航员吃了一顿大餐——他们在轨道上种的新鲜萝卜。萝卜种植实验的成功对于太空旅行来说是一个好兆头，大大增加了人们长期停留在轨道上的可能性。
“这是向正确方向迈出的伟大一步。”美国国家航空航天局宇航员谢恩·金布罗在空间站视频采访中说，“我们一直很享受太空中的美妙经历，也希望有更多的人能来亲身体验。”
关于太空旅行的安全性，占小红表示：“科学技术的日新月异正在或即将把太空旅行变得比在公路上开汽车更安全！目前太空旅行对于游客的身体素质有一定要求。但是，未来的太空旅行会对游客没有严格要求。”
顺应热潮 寻踪银河
国外太空旅行热也激励了中国太空旅游产业的发展。在2016年举行的第八届中国国际航空航天高峰论坛上，中国长征火箭有限公司总裁韩庆平公布了中国太空旅游三步走时间表。
时间表显示：从2020年到2024年，中国长征火箭公司将利用10吨级的亚轨道飞行器，相继实现60—80公里轨道高度和3—5座的商业载人飞行；从2025年到2029年，将继续突破实现120—140公里轨道高度的商业载荷和10—20座的商业载人飞行；从2030年到2035年，将利用100吨级组合动力飞行器，提供10—20座、80—90公里轨道高度的长时间商业飞行。
当前中国正处于第一阶段，占小红预测：“这一阶段的目标必将实现。亚轨道飞行由于未达到绕地飞行速度，时间较短，成本较低，是连接航天与大众消费的关键。”
5月13日，中国空间科学技术研究院嫦娥系列各型号及火星探测器总指挥、南京航空航天大学航天学院院长叶培建院士，在“中国空间事业发展史及辉煌成就”的报告会透露：“在没有沙尘暴的情况下，后天天问一号将降落在火星！”他表示，“我相信我们一定能成功。”
叶培建还指出：“在国家的大力支持下，我们完全有技术在2030年把宇航员送到月球。”这将成为中国航天史上的里程碑时刻，意味着民众离太空旅行又近了一步，更多的普通人可以乘坐可重复使用运载器遨游太空，领略宇宙的幽深苍茫。（睿加 李旖妃）
《人民日报海外版》（2021年05月15日第06版）
