45亿年前,我们的太阳系处于形成初期,一群原行星绕太阳旋转,其中一些原星开始合并且的越来越大,而另一些则在碰撞中被炸成碎片。这些碰撞会产生无数的宇宙弹片碎片,其中一些碎片继续绕着太阳旋转,成为了富含碳的小行星。
现在,在对坠入地球的碎片分析之后,也证明了这样的想法的正确性,即这些碎片实际上是我们太阳系中一颗失落行星的残骸,其中一些可能之前是水星大小,或者更大。
2008年在苏丹努比亚沙漠发现的几百块岩石碎片, 它们被称为阿尔玛哈塔锡塔陨石,其中包括一些富集粗粒碳的碎块,称为ureiteites,它的内部全是小钻石 ,这比行星碰撞时形成的纳米金刚石大至少100倍,并且远大于行星碳蒸气冷凝形成的钻石。
除了这些可能性之外,一项新的研究提出,阿尔玛塔西塔陨石中的钻石在遭受碰撞之前,就在原行星内部深处生长,之后经过碰撞就变成了宇宙碎片。
这个原行星到底有多大?这些钻石内富含铁的硫化物的小气泡提供了关键线索,研究人员今天在Nature Communications上报道说:由于矿物只能在超过200000倍的地球海平面大气气压下形成,因此这些钻石应该在水星大小或更大尺寸的行星中心附近形成。