政策东风
1997 年底爆发的亚洲金融危机让韩国经济近乎崩溃，依赖进出口、实体供应链和民众购买力的主机和单机游戏陷入谷底。 1998 年，为了重振经济，韩国政府确立了“文化立国”的方针，组建了直属中央政府的韩国文化观光部。 1999 年，韩国颁布了《文化产业振兴基本法》，国家预算大力投向游戏在内的文化和互联网高新产业，发展“韩国游戏综合支援中心”，为游戏企业提供资金、技术的扶持，如免费提供游戏引擎、帮助游戏公司出口海外等，同时大力开展游戏开发相关的教育，游戏企业可享受无息贷款、税收优惠等优良待遇，企业中的人才也可以免除兵役。
1999 年，韩国还启动了“国家资讯化计划”（Cyber Korea 21），建设和普及宽带，教育国民成为网络使用者，对网吧也加大了投入。这时，韩光软件代理的《星际争霸》快速流行，大量的网吧如雨后春笋般出现，游戏成为网吧消遣的主要内容。
因为天时地利，NCsoft和《天堂》成为这项产业政策的最大受益者。NCsoft非常机敏地与网吧展开合作，借助网吧普及的契机打响成功的第一炮。 1999 年，NCsoft的营收达到了 704 万美金。 2001 年，韩国网吧数量超过2. 3 万家，比 1998 年增加了两万家，《天堂》在线人数也从 1999 年的 1 万人猛增到 2000 年底的 10 万人以上，成为无可撼动的韩国第一游戏。
韩国政府对待游戏的态度是，赋予社会正当性，支持但不进行行政干预，将游戏和国家经济发展结合在一起，不遗余力为游戏公司创造条件。不仅是Nexon和NCsoft近水楼台，抢先受益，也带动了韩国游戏公司数量和产业规模的急速成长。 1999 年，游戏的国内销售额达到 1800 亿韩元，在韩国文化观光部登记的游戏公司达到 536 家，比上一年增加了 300 多家，Wemade、Webzen等大批网游公司都是在这个时期成立的。
世纪之交，万象更新，借助强有力的政策东风，在线游戏大国已峥嵘初露。可以说，韩国游戏公司在本土和海外能够创下如此成绩，政府的努力功不可没。
韩政府一直将游戏作为国家重要产业，近期有议员高举“吃鸡”里的平底锅支持游戏产业
追赶之路
凭借《天堂》的优异表现，NCsoft于 2000 年在韩国KOSDAQ上市，市值突破6. 3 亿美金。《天堂》登陆海外市场后，全球会员数接近 1 亿，年收入 2 亿美金，在当时的影响力已不亚于后来的《魔兽世界》和《英雄联盟》。NCsoft很快超过先发的Nexon， 2001 年在国内市场占有率达到42%，稳稳占据老大位置。
Nexon开始了追赶之路。Nexon在《风之国度》之后，分别在 1997 和 1998 年推出《黑暗传说》和《ELANCIA》两款MMORPG，但后续因《天堂》表现太过强势，Nexon只能采用多元化的产品策略与之周旋。
在 2001 年到 2003 年间，Nexon推出了战略型MMORPG《破碎银河系》、Q版的《神之领域》《天翼之链》、开房间休闲游戏《泡泡堂》，后者凭借轻度休闲的玩法以及免费商城制的新规则一炮而红，Nexon在新领域抢下一席之地，在产品布局上探索出了新的方向。
《泡泡堂》是休闲网游的代表作，玩法和角色造型均深入人心
2004 年，Nexon继续在轻度网游领域开疆拓土。 8 月，以《泡泡堂》为蓝本的休闲竞速游戏《跑跑卡丁车》在韩国上市，获得极高人气； 9 月，他们几乎用所有的流动资金，收购了前员工李承灿创建的Wizet——他们制作的横版MMORPG《冒险岛》在 2003 年上线 3 个月内便突破了 10 万人同时在线。
《冒险岛》开辟了横版卷轴MMORPG的先河，也是一款长寿游戏， 2011 年韩服最高同时在线突破 62 万
在寻找新突破口的同时，Nexon依然不放弃对NCsoft MMORPG的追击。 2003 年，NCsoft以画面为主卖点的《天堂2》在韩国推出， 2004 年，Nexon在韩推出了内容丰富、战斗玩法新颖的《洛奇》。 2005 年，Nexon对NCsoft发动了一次“总攻”，那就是《ZERA》。这款由《洛奇》开发组DevCat制作、投入高额开发经费的产品，被韩国业界认为一旦成功就将挤掉NCsoft的霸主位置，一度火爆到 17 万人申请 1000 个内测名额。不过，这时韩国市场已经出现了《魔兽世界》这种强劲的外来户，《ZERA》还深陷到“抄袭门”里，后来的表现一蹶不振。
《ZERA》被指抄袭RO主创金学圭的作品《卓越之剑》里的场景，Nexon最终也承认并致歉
《ZERA》的失利给Nexon的开发体制带来冲击，为了降低新游戏失败风险，他们开始在公司内实行“抱团会议”这样的团体审查制度，抱团会议落选的游戏，项目和团队都将面临解散的命运。不过，按照《Nexon的 7 个失败故事》中的说法，抱团会议的审查标准让开发工作受到了束缚，开发者的目的最终变成了满足公司内部审核要求，而非市场的需要。再加上Nexon长期不上市，开发人才得不到利益，逐渐出走流失，Nexon的开发实力被严重削减。
可是东方不亮西方亮，Nexon自《冒险岛》收购成功后，开启了另外一条扩张之路。
决战中国
Nexon和NCsoft都是非常重视全球化的公司。 1997 年和 1999 年，Nexon分别在美国硅谷和日本东京成立分公司，将产品带到海外发行。 2000 年和 2001 年，NCsoft成立了美国分公司和日本合资公司，《天堂》也陆续在美日和我国台湾等地推出。
作为以开发为导向的公司，NCsoft还大力布局欧美制作组。 2001 年，他们以 28 万股份和 16 亿日元现金的代价将“UO之父”理查德·盖瑞特招致麾下，成立奥斯汀工作室，并酝酿开发一款顶级MMORPG《Tabula Rasa》。 2002 年，他们收购了由帕特里克·沃亚特、迈克·奥布莱恩、杰夫·斯崔恩 3 位前暴雪成员创办的Arenanet公司。
也正是在 2002 年，《热血传奇》在中国同时在线超过 50 万，市场占有率达到40%，开启了韩国网游的抢钱序幕，Nexon和NCsoft先后杀入中国市场。
2002 年 9 月，Nexon的《破碎银河系》和《泡泡堂》签约给盛大代理； 2003 年 1 月，NCsoft和新浪成立合资公司新浪乐谷，将《天堂》带入中国。《破碎银河系》和《天堂》在当时的市场环境下，显然无法动摇《传奇》深入人心的游戏模式，《天堂》的最高在线人数仅有一两万，而休闲类型的《泡泡堂》却在中国脱颖而出， 2004 年 9 月，同时在线人数超过 70 万。
2004 年，《冒险岛》通过盛大在中国推出，紧接着《天堂2》也在中国开始公测，结果又是新颖的横版卷轴战胜了华丽的泡菜。看到中国市场的广阔前景， 2004 年底，Nexon China——上海乐线软件（世纪天成）正式组建，Nexon开始了对中国市场的猛攻。
不过紧接着， 2005 年，《魔兽世界》给全球网游市场带来了巨大震动，成为中国网游市场的一个分水岭。 2005 年 6 月，《洛奇》由世纪天成在大陆推出，但成绩不佳； 2005 年 12 月，《天堂2》的中国服务器由一年前的 37 组缩减到 22 组，最高在线人数由 9 万降至 4 万； 2007 年 3 月，Arenanet的《激战》由九城在大陆推出，但曲高和寡，表现惨淡，一年内便宣告停服。
韩国MMORPG不仅要面对强大的《魔兽世界》，还要面对不断进步的国产网游的围攻，加之前几年韩游运营更新慢、外挂多等顽疾的积累，中国玩家对韩游的态度发生了改变，曾经唾手可得的中国市场变得困难重重。
