中国古代的帝王均立皇后，立后制与储君制互为表里，是后宫制度乃至君主政治的重要组成部分。秦始皇统一中国后更全面建立了各种制度，并明确规定皇帝的正妻为皇后，皇帝的母亲为皇太后。但是秦始皇自己却终生没有立皇后，他也是立后制形成以来惟一没有立皇后的皇帝，以至秦始皇陵园内一墓独尊而没有皇后墓，成为一个难解的历史之谜。
秦始皇十三岁即位到二十二岁亲政，中间有九年的太平天子时间，也正是古代男子要娶妻的时间。即位三年，他便有资格立后，但前后九年都未立后。二十二岁到三十九岁的十七年是其自己掌权、统一六国的时间，尽管国事繁忙，在后方立后也不费事。从三十九岁到五十岁时，秦始皇多在巡游路上，但是立后以“母仪天下”也花不了多少时间。秦朝虽短，但秦始皇有充足的时间立皇后，不是他来不及立皇后，实际上是他自己不愿意，更非其母亲不操心，也非大臣不尽职。
秦始皇在长达三十七年的统治时期一直没有立皇后，其中的原因应该是多方面的，但究竟是什么决定性的原因使得他坚持不立后，史料中并未记载。后人凭借当时的点滴资料和想像进行猜测了。归纳起来，大概有5方面的原因。
第一：
史载，秦始皇的母亲赵姬行为失谨，先是做投机商人吕不韦的小妾，怀孕两个月(多数人认为怀的就是后来的秦始皇)后，又被吕不韦献给秦国的王孙子楚，子楚继位后称庄襄王，庄襄王死后，身为太后的她仍经常与吕不韦重温旧情。《史记·吕不韦列传》中记载：“始皇帝益壮，太后淫不止。”后来她又与缪?私通，并生下两个儿子。缪?甚至于酒后大骂众臣：“我乃秦王假父，怎敢与我斗口乎?”
母亲的失检行为令秦始皇恼羞愤怒，无地自容，使他心理压抑，性格变得极为复杂：内向、多疑、妄想、专制、暴虐、冷酷无情，把他变成了一个失去理性的暴君，最后彻底暴发，杀了两个私生子弟弟，将其母赶出咸阳，并迁怒于吕不韦，罢免其相国之职，后又下诏命吕不韦“速徙蜀中，不得逗留”!结果吕不韦害怕被诛而服毒自杀。因母亲带来的心理上的阴影一直伴随着秦始皇，而且由对母亲的怨愤，发展和泛化成对一切女人的仇视，造成他后来在婚姻上的偏执。 尽管他的后宫里充斥着六国佳丽，但他只是把她们当作发泄对女人的仇视的对象，或者满足生理需要的工具。用今天的话来讲，秦始皇已经陷入病态，需要去看心理健康咨询了。所以说，由母亲的行为而形成的心理伤害和心理扭曲，是秦始皇一直不立皇后的重要因素。
第二：
秦始皇是第一个将中国基本统一的帝王，站在后代人的立场上肯定和赞赏其历史功绩就不必说了，秦始皇当时也很自命不凡，自认功德超过了古代的圣贤——三皇五帝，对皇后的要求自然也就非常高了，高到连自己也说不清楚，于是左看右看，后宫佳丽中竟没有一个人能符合他的标准。
第三：
秦始皇由于身世及受周围环境的影响，自小养成了刻薄、多疑的性格。一方面心气极高，他连年征战，横扫六国，抚定四方，建立起一个统一的大帝国;另一方面他可能担心立了皇后会对他有所掣肘，妨碍他实现远大的理想。试想一个因对家庭不满而将全部精力都转移到政治理想上去的人，理想对他来讲意味着什么，而为了实现理想，牺牲一些个人俗念又有什么舍不得呢?
第四：
众所周知，秦始皇追求长生不老，对方术、炼丹术等情有独钟。秦始皇曾四次巡视六国故地，其中三次都会见了徐福等方士以求长生不老之药，还派徐福率领三千名童男童女赴东海神山求药。徐入海数年，哪里找得到仙药，又耗费巨大，他怕秦始皇发怒，于是谎称可得仙药，但是海上常有巨鲛出没，无法靠近，请派神箭手用连弩射杀巨鲛。
第五：
立皇后正妻生的长子为储是一种传统的政治习俗。秦始皇的长子乃扶苏，而他最喜爱的儿子是胡亥，“始皇二十余子，少子胡亥最爱。”(资治通鉴》。胡亥是秦始皇的第18个儿子，排名上是倒数的。甚至有人认为他是秦始皇最小的儿子。他的排名这么低，说明两点：一、他和年龄最大的扶苏极不可能是同一个母亲。因此如果立了扶苏的母亲为皇后，按照传统怎么也轮不到他。二、这个排名也说明他的母亲接近秦始皇的时候比较晚，也说明他母亲的等级和地位很可能是比较低的，甚至可能低到了卑贱的程度。胡亥说过，自己‘少失先人’，他的母亲死的很早。
不仅秦始皇始终没立他的母亲为皇后，胡亥即位后也没有追封她为太后。如果她的地位比较高贵，他们不用搞的这么隐秘，连追封都不敢做。以后胡亥把秦始皇的后宫全部殉葬，而且杀掉很多自己的兄弟姐妹，正是为了掩盖这个最明显的弱点。因为在理论上，绝大部分兄弟都比他有资格当皇帝。
秦始皇对统一六国后收人后宫的众多佳丽非常鄙视，痛恨她们抛弃亡国之辱而媚悦新主的行径，但对守贞重节的女子却倍加赞赏。据说有一个年轻寡妇名清，她数年如一日遵守妇节，秦始皇曾赐令她“旁座”，与自己平起平坐，而秦时就连当朝丞相在皇帝面前也只能站着，少有赐座之事。秦始皇还为这名寡妇修筑了一座“怀清台”，以彰扬其事迹。至今蜀中有一山名贞女山，便是该寡妇曾经寡居的地方。
