乾陵墓前立有两块高大的石碑，西面是“述圣记碑”，由武则天撰文、唐中宗书写，8000余字的碑文主要是歌颂唐高宗的功绩。东面是武则天的“无字碑”，碑由一块巨石雕成，碑头雕有8条互相缠绕的螭首，饰以天云龙纹。石碑做工比较规范工整，为何之前没有字显示后来又有了呢？真让人百思不得其解！根据乾陵建筑对称布局的特点，“无字碑”与“述圣记碑”显然是在高宗去世时由武则天同时主持竖立的。那么，这块“无字碑”自然是武则天预先为自己准备的“功德碑”。
那么，为什么当初立这块碑时竟未刻一字呢？据清乾隆年间的《雍州金石记》记载:“碑侧镌龙凤形，其面及阴俱无字。”这块“无字碑”的含义也就成为多年来人们不断追究的“千古之谜”。
神龙元年十一月二十六日，女皇武则天离开了人世。在被称为“遗制”的遗书中，武则天宣布了三点“遗愿”：第一，重申自去帝号，自愿做回“则天大圣皇后”。
第二，“ 庙”，也就是把自己的牌位放到李唐皇室的宗庙中；第三，“归陵”，武则天主动要求和丈夫唐高宗李治合葬在一起。这表明武则天已经情愿把李氏江山完璧归赵了。
她从万人之上的“大周”皇帝又回到了唐高宗李治的妻子，唐王朝的皇后这个身份。一位叱咤政坛半个多世纪的伟大女性，终究逃脱不了男权附属品的地位，这对武则天来说是一种莫大的悲哀和无奈！因此，后人对她给自己立的这块无字碑产生了种种联想：有人说，这是武则天表示自己功高德大无须说；还有人认为是她自知罪孽深重不便说；第三种说法是武则天临终时曾说过“功过由后人评述，不必自撰”的遗言。
近来更有人提出，唐定陵、桥陵等也有无字碑，因为唐代社会崇尚清淡高雅；武则天生前就十分注重利用社会风尚来抬高自己的地位，死后在陵前立无字碑，以达“不着一字，尽得风流”之目的，真可谓此碑无字胜有字了。还有一种看法，就是碑上的文字被唐玄宗令人磨去了，目的是为了彻底消除武周政权给李唐政权带来的耻辱。
武则天病逝后，中宗复位，国号也以唐代周，但由于中宗没有政治抱负，懦弱无能，武氏势力仍然相当强大。武则天的侄子武三思权力如日中天，把持朝政，在他的力主下，为他的姑姑、当朝皇帝的母亲铭文歌功颂德也完全有可能。
但是唐朝开元二年三月时，玄宗皇帝李隆基掌权。从他下诏毁天枢一事不难看出，唐玄宗对武氏集团的打击是不遗余力的，他在率兵扶持父亲李旦复了帝位后，就将“则天大圣皇后复旧号为天后”。“追削武三思、武崇训爵谥，斫棺暴尸，平其坟墓。”“废武氏崇恩庙及昊陵、顺陵。”自己登基后，更是大刀阔斧地解决武周政权的遗留问题，才到开元二年就令“毁天枢，发匠熔其铁钱，历月不尽”。
目的之一，就是为了彻底消除武氏家族给李家带来的奇耻大辱。由此推之，为了彻底清除武周政权带来的痕迹，他下令将武则天陵墓旁的石碑上已刻好的字迹重新磨去，也不是没有可能。一千多年后才编纂出来的《乾县新志》、《雍州金石记》等书当然不可能完整地记录下这件事情。所以整件事十分蹊跷！让人琢磨不定。
据1938年编纂的《乾县新志》载:“向无字。金元后，往来登眺，有题咏诗篇刊其上。”也就是说，自宋金以后，开始有人在无字碑上题字，无字碑渐渐变成了有字碑。
后人在无字碑上的题字共计十三段，其中除了汉文杂记外，还有女真文及汉字译文。《大金皇弟都统经略郎君行记》中载有金天会十二年，金太宗之弟命人重修乾陵的事迹。女真文字现已绝迹，而这些文字就成了研究女真文字及历史的珍贵资料了。
“乾陵松柏遭兵燹，满野牛羊春草齐。唯有乾人怀旧德，年年麦饭礼昭仪”。这是明代嘉靖年间的一首题诗，诗的后两句反映出当年乾陵周围百姓怀念武则天的情景。这也许可以算是对无字碑的最好解读了。
人物评价：对于武则天，从唐代开始，历来有各种不同的评价，角度也各不相同。唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孙，并且儒家正统观念还没完全占据统治地位，所以当时对武则天的评价相对比较积极正面。
但随着时间的推移，特别是司马光所主编之《资治通鉴》，对武氏严厉批判。到了南宋期间，程朱理学在中国思想上占据了主导地位，轻女的舆论决定了对武则天的评价。
譬如明末清初的时候，着名的思想家王夫之，就曾评价武则天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。惟不可否认的是，武后善治国、重视延揽人才，首创科举考试的“殿试”制度，而且知人善任，能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等中兴名臣。
国家在武则天主政期间，政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓富裕，故有“贞观遗风”的美誉，亦为其孙唐玄宗的开元之治打下了长治久安的基础，武则天对历史做出过巨大的贡献。
另外武则天也有不少负面评价，其主政初期，由于大兴告密之风，重用酷吏周兴、来俊臣等，加上后世史学家不齿于她违反传统的礼教，身为女子，竟然拥有不少男性嫔妃，也公开与多名男性欢好，不以为耻，所以史书内都对她的所作所为大加鞭鞑，直斥其阴险、残忍、善弄权术，与中宗时韦后之专政，合称为武韦之乱。
