清朝的皇帝即位后，要做两件神秘的事，一是选定万年吉地，就是找一处风水宝地，作为自己将来的葬身之地；二是秘密准备一口棺材。满族的棺材是一种很特殊的形状，棺头有葫芦，故而又叫葫芦材，也叫旗材。
这些棺材的材质是有区别的，皇帝、皇太后、皇后、皇贵妃具用金丝楠木，贵妃以下则用杉木。由于棺材的漆饰需要很长时间，所以，必须提前准备。
嘉庆帝在承德突然离世，大家手忙脚乱，除了找不到立储密旨外，还没有盛放尸体的棺材。当时正是酷暑，尸体很快就会腐烂，所以，必须马上找到一口合适的棺材，才免得失去皇家的尊严。
这件事，最着急的就是嗣皇帝 宁了。他焦急万分地说：“梓宫为万世 藏之器，此间并无合制良材。”也就是说，这样神秘而重要的东西，在承德是没有的。怎么办呢？
道光帝赶忙下达六百里加急特谕，命令留京王公大臣设法找到一口合适的棺材。
道光帝很快得到了消息。嘉庆帝死后第三天，即嘉庆二十五年七月二十七日，留京的王公大臣奏报，内务府存有一幅乾隆年间的材板，为楠木材质，正好符合皇帝之用。
道光帝得到奏报，马上下令运抵承德：“昼夜行走，能早一刻，务赶紧一刻。即将帮盖底拆平，用 包裹，俟到此间，再行合成，均无不可，总以迅速为要，万勿刻迟。”为了方便，道光帝令三弟绵恺、五弟绵愉迅速赶往热河奔丧。
嘉庆帝的尸体终于在死后七天得以仓促大殓，大殓就是尸体被安放在棺材之中。从此之后，嘉庆帝的棺材被称为“大行皇帝梓宫”。
八月二十日，嘉庆帝的梓宫从避暑山庄的澹泊敬诚殿启灵，雇用了大量的抬棺杠夫。当时有32人抬棺，有80人抬棺，也有128人抬棺，看道路的宽窄而定。
总之，这些抬棺人员达到7920人。经过十天的行程，八月二十二日，嘉庆帝的棺材进入紫禁城，从东华门、景运门进入乾清宫。嘉庆帝终于回家了，他的梓宫被停放在乾清宫。
停棺于正殿的主要目的，是便于皇家祭奠大行皇帝。嗣帝就主丧位，缟素；皇后、妃嫔、宫人、皇子、公主、皇孙、福晋及近支王公等于几筵殿内，行殓奠礼。
殿外，诸王公福晋、夫人、郡主、县君以上于丹墀右，三品淑人以下于隆宗门外，齐集哭临。百官中，旗员居阙左门外，汉员于各官署行礼致丧。行礼的仪式繁杂，朝晡、日中三设奠，朝晡进羹饭肴馔，午奠进馔筵，就好比皇帝还活着一样，进行侍奉。
在乾清宫停灵18天后，出殡到景山观德殿供奉。在观德殿停灵半年，于三月十一日启灵，出殡到陵寝。嘉庆帝的陵寝叫昌陵，是他的父皇乾隆帝生前给选定的。
三月二十三日，在昌陵行大葬礼，嘉庆帝的梓宫被安放在地宫宝床之上，关闭了刻有八大菩萨的四道石门，嘉庆帝终于入土为安。
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嘉庆朝是清朝由盛转衰的时代：上承“励精图治、开拓疆宇、四征不庭、揆文奋武”的“康乾盛世”，下启鸦片战争、南京签约、联军入京、帝后出逃的“道咸衰世”。
清朝社会的固有矛盾已经积累了180年，嘉庆皇帝扮演了大清帝国由极盛而转为衰败的历史角色。然而，嘉庆的平庸，并不是他的性情所致，而是历史的必然。
在乾隆晚期，清朝已经出现了衰败的迹象，白莲教的起义，再加上乾隆晚年举办寿宴过度的奢华，使得嘉庆初期国库空虚，所以说乾隆实际上是留下了个烂摊子给嘉庆。
