由于家境不好，作为长女的王早早就嫁了人。她的丈夫名叫金王孙，名字大气，但命运不济，他们育有一女名金俗。就在王踏踏实实过她的农家日子时，她母亲臧儿却不甘心自家的落魄，请人来算了一卦，结果相士说她的两个女儿有大富大贵的命。臧儿一听来了精神，她终于有了指望！可这时王已为人妻，怎么办呢？臧儿厚着脸皮跑到金家，要人家把女儿退回来。金家大怒，对于这等无理要求坚决不答应。臧儿没了办法，只得把王送到长安，进太子宫做了宫女。
王毕竟是做过人妻、生过孩子的女人，对于男女之间的事情，比那些少不更事的小宫女要精通百倍，很快，她就把当时的太子刘启给钓上了。刘启本来是有正妻的，这位太子妃还是刘启的奶奶薄太后的侄孙女，但这个小薄氏的命运与她的姑祖母老薄氏出奇地相似，始终被丈夫冷落。不知为什么，刘启从心眼里不喜欢这个远房的表妹，两个人的感情一直不好。更要命的是，小薄氏始终没有为刘启生下一男半女，这就意味着她没有本钱。
这些跟王还没啥关系，她这时不过是让太子痛快高兴的玩具。况且，刘启宠爱的并非王一人，最受宠的是栗姬，他首先为刘启生出了儿子刘荣。王虽说也没闲着，但一连三个生的都是丫头，量虽多可质不行，这让她在栗姬面前抬不起头。王肯定是一个从骨子里就不服输的人，她又把妹妹王息拉进太子宫帮忙。妹妹年轻貌美有资本，姐姐成熟老到有经验，刘启哪里招架得住，王息自然成为红人。她也的确争气，一连为刘启生下了四个儿子。也许是急于争面子生育过度，王息在生下第四个儿子后不久便去世了。
苍天不负有心人，王终于又有了。她对刘启说：“我梦见一个大太阳钻进我的肚皮了！”刘启高兴地说：“这可是个好兆头！”这个儿子还没出生，刘启的爸爸文帝就去世了，刘启继位，史称景帝。这时，发生了刘启的母亲窦太后要刘启立他的弟弟为储君的事情。景帝刘启为保证江山在自己这一脉中传承，决定立太子。由于皇后小薄氏无子，刘启只好立长子、栗姬生的刘荣为太子。栗姬感觉更加良好。但争强好胜的王也更加地不服气。
这时的王已经拥有了自己的儿子，这是刘启的第七个儿子，但却是他当皇帝后得到的第一个儿子。王为这个希望之苗取了一个贱名：彘儿—也就是猪儿。他的大名叫刘彻，就是后来如雷贯耳的汉武大帝。王有了儿子做本儿，身价也就高了，被册封为美人，这是后宫中很高的级别了，从道理上与栗姬平级，享受同等待遇。但风头正劲的栗姬根本没把王放在眼里，她现在虽然不是皇后，却已经是太子的妈了，当皇后是早晚的事情。这时来巴结她的人也越来越多。
景帝刘启有个亲姐姐，被封馆陶公主的刘嫖，这位权势极大、威望极高的姑奶奶也找上栗姬的门，希望能把自己的宝贝女儿陈娇许配给栗姬所生的刘荣太子。这在当时是非常合理的婚配。栗姬如果能攀上刘嫖，就几乎半个屁股坐到了皇后的位子。可利令智昏的栗姬却以为自己已经坐上皇后位了，居然愚蠢至极地回绝了这门婚事。
大姑奶奶刘嫖哪里受过这等屈辱，心中与栗姬结了梁子。她又找到王来提亲。聪明的王马上意识到机会来了，不仅爽快地答应了这并不般配的婚事(她的儿子刘彻比刘嫖的女儿陈娇小得多)，而且对刘嫖感激不尽。这让姑奶奶心里非常舒服。于是，刘嫖开始没事就到弟弟刘启那里说栗姬坏话。后来，景帝刘启终于把窝囊的小薄氏的皇后给废了，但也没有册立栗姬为皇后。而且，景帝对自己所有的儿子、妃妾一再嘱咐：“我死了之后，你们也一定要善待薄氏！”
脑子进水的栗姬本以为自己可以立马转正，见没有动静，心里存有怨气。她又出昏招，居然与景帝耍性子，故意不听话，经常肆无忌惮对被废的薄氏出言不逊。景帝对此很恼火，但因为栗姬毕竟是太子母亲，强压怒火没有发作。栗姬在往绝路上狂奔的时候，王也驶上了希望的快车道。她明白景帝没有马上立栗姬为皇后，是对她不满。于是，王使了挺阴损的一招。她撺掇大臣写奏章，请立栗姬为后。这个大臣不懂政治，认为这既顺理成章，又能巴结未来的皇后，立即上奏，称“古人言‘子以母贵，母以子贵’，如今太子他娘该封为皇后啦”。
这道奏章触动了景帝敏感的神经，他阅后大怒，认为这是一个阴谋，立即传旨将奏事的大臣宰了。而且，景帝很自然地联系到这主意肯定是栗姬出的，于是他要解决栗姬的问题了。从根上说，栗姬儿子的太子位必须要废，否则栗姬总有翻身之日。倒霉的刘荣就这样被母亲牵连进去，曾以母贵，终因母贱。栗姬这才明白自己的愚蠢，她根本就不是王的对手！但一切都晚了，她已经连景帝的面都见不到了，最后在抑郁中死去。
在王忙于设计搞掉栗姬的同时，另一项工作也在抓紧进行—树立儿子刘彻的形象。不过这事不用王出头，她的亲家母刘嫖比她还起劲，整天扒在弟弟景帝耳边夸她这个女婿多么多么的好。景帝对这个儿子印象本来就不错，王怀刘彻时就出现吉兆，而且怀上他不久刘启就继位当了皇帝，所以景帝刘启动了换太子的念头。而请奏栗姬为皇后事发后，无疑更坚定了景帝废掉刘荣太子的决心。刘荣被废后，那个爱捣乱的窦太后又恰到好处地跳了出来，要景帝重新考虑由弟弟刘武接班的事，景帝只好速下决心，要立刘彻为太子。
但刘彻是景帝的第七个儿子，废了长子刘荣，按体统也轮不到老七接位呀，所以只能从刘彻他娘王身上找辙。如果王成为皇后，那么立她儿子刘彻为太子就顺当多了。中国官场上的规矩历来复杂，绕开规矩的方法就更复杂。这就培养了一大批的天才。就这样，王不容争辩地必须要成为皇后。王可算是中国历代后宫中的一景，她以有夫有女之身不仅混进皇宫，而且最后成为母仪天下的皇后。这不要说在宗法制度严酷的封建社会不可思议，就是在已经开放的现代社会也难以想象。她至少犯有重婚罪呀！
王就任皇后之后仅十二天，年幼的儿子刘彻就受立太子。九年后，景帝去世，刘彻接班，王顺理成章成为太后。由于刘彻最后成为一位历史上大有作为的圣君，所以人们也就不再对这种歪七扭八的变通方式多嘴了。王真正是母以子贵了，她的族人也跟着涨价。她活着的娘臧儿被封平原君，死去的爹被追认共侯。她的亲哥王信被封侯，她的同母异父弟弟田、田胜也都受封侯爵，田最后官至丞相，成为一人之下，万人之上的重臣。当田权倾一朝甚至胡作非为时，姐姐王没少为他提供毫无原则的支持。至于王生的三个女儿和她妹妹王息生的四个儿子，就更没问题了，他们也都算当今圣上的儿女，女的都受封公主，男的均封王。
王成为皇太后之后，与太皇太后窦氏又斗了几次法，因为都是为各自的局部利益，两方外戚互相牵制，反倒酿不成“外戚之乱”。当皇太后把一切都搞定后，她最挂念的就是与平民丈夫所生的女儿金俗了。儿子刘彻对母亲这不太光彩的过去表现出了难得的理解。当他得知宠臣韩嫣已经找到他失散在民间的这个姐姐时，不禁责怪说：“为什么不早告诉我？”
汉武帝刘彻马上派人侦查，在长陵镇找到了金俗的家。此时的金俗早已嫁人并生儿育女，这里应该是她的婆家。随后，刘彻让人备车，亲自去迎接异父姐姐。当车队赶到金俗家弄堂口时，发觉弄堂大门紧闭。刘彻让人砸开，驱车直到金俗家门口。刘彻又让警卫员把金家团团围住，然后自己进院去请姐姐。这番折腾，院子里哪还有人。金俗的婆家人早已被这些浩浩荡荡打砸抢的官府人惊着了，吓得四处逃窜，金俗也藏到了床底下。刘彻只好派手下人四处寻找。当左右找到金俗，将她扶出门外，拜见皇上弟弟时，刘彻赶紧下车，慨然问道：“大姐，你干吗藏得这么难找哇？”
刘彻让金俗上了自己的备用车，一起疾驰回到皇宫，直奔母亲王所住的长乐宫。王见了风尘仆仆的儿子，不禁问：“你一脸倦色，干吗去了？”刘彻得意答道：“我今天去了长陵，把我姐姐找回来了！”说罢回头大叫：“姐姐，来拜见太后！”母女相见，禁不住悲喜交加，金俗伏地痛哭，王也是老泪横流。刘彻设宴敬酒，庆贺家人团聚，并且赏赐大姐大批的人财物。面对如此孝顺的儿子，王只有连声谢谢，说：“让皇儿破费了。”后来，太后王对这个失散多年的女儿及其一双儿女格外偏袒，但最后都不成器。
由于儿子刘彻身体好，加之王生刘彻时已逾三旬，母子年龄相差较大，所以王没有熬死儿子便先他而去，这一年是公元前126年，终年大概在七十岁左右，也算寿终正寝了。三十六年后的公元前87年，王儿子汉武大帝辞世，终年七十岁。母子的享年差不多。如果今天的人为王开追悼会，悼词的第一句话肯定是“伟大的汉武大帝的母亲王……”
