汉高祖死后，他的结发之妻吕雉，亦即吕皇后，成了吕太后，新皇帝汉惠帝是她儿子，汉家以孝治天下，加之汉惠帝性格优柔软弱，吕太后脾气阴鸷强悍，于是，吕太后实际上掌握了皇家全部权力；到汉惠帝死后，新皇帝幼小，她又临朝称制八年，成为事实上的皇帝。她不像汉高祖那样成熟老到，而是以市井泼妇的大刀阔斧，操办汉室皇朝的家国大事。三下五除二，稀里哗啦也就似乎样样都随心所欲地办成了。举个例子，可能是由于忌妒，或是其他原因，她对汉高祖的那些其他妃嫔所生的子子孙孙们，想杀谁就杀谁，杀到什么程度？去其多数而只剩少数！像吕太后这样随心所欲、快意恩仇，做人办事，也真是爽快之至！却不料，六月债，还得快，她的下场却比汉高祖凄惨得多，因着汉高祖生前的某些巧妙的制度预设与人事安排，吕太后才离人世，全部吕姓外戚，尽遭大臣们诛戮，老幼无存，鸡犬不留。最后结果乃是，汉高祖差一点儿因为吕太后的快意恩仇而断子绝孙；而吕太后自己的吕姓家族，也就因着吕太后的快意恩仇而真的断子绝孙了。
疯狂吕太后尽杀刘姓子孙
死后，吕太后做了一件常理上让人难以理解的事情，就是，她把刘邦的那些已经封王的子子孙孙们，一个一个地消灭了。这些刘姓分封王们，各自封王于离京城较远的地区，也并不像戚夫人与赵王如意那样，同她有争夺皇位的深仇大恨，但她何以会如此辣手？我们且看她是如何收拾这些刘姓分封王的，再来探讨她的动机。
先看赵王刘友，刘友为汉高祖中子，于汉高祖十一年（前196）立为淮阳王。赵王如意死后，汉惠帝元年（前194），淮阳王刘友改封赵王。吕太后决定，以吕姓外戚之女为赵王刘友之王后。赵王刘友不喜欢这位吕姓王后，而宠爱其他王姬。吕姓王后于是怒而回京，进谗言于吕太后说：“赵王说：‘吕姓外威岂应封王，太后百岁（死）后，吾必攻击之！’”吕太后大怒，于吕太后七年（前181），召赵王刘友来京，至京后，吕太后拒绝接见，将赵王刘友幽闭在赵邸（分封王在京均有馆邸，以该王国之名命名）中，发兵围守之，不给食物。赵国诸臣，凡是偷偷向赵王供应食物的，一律被逮捕治罪。赵王刘友饿极了，于是作歌曰：
“诸吕用事兮，刘氏微；迫胁王侯兮，强授我妃。我妃既妒兮，诬我以恶；谗女乱国兮，上曾不悟。我无忠臣兮，何故弃国？自决中野兮，苍天与直（希望上天给我一个公道，即申冤）！于嗟不可悔兮，宁早自贼（自杀）！为王饿死兮，谁者怜之？吕氏绝理兮，托天报仇！”
诗写得不算精彩，只能说是纪实之作。不过，说实话，一个人饿得头昏脑涨、六神无主时，能够留下这样一首诗歌，也就不容易了。
赵王刘友终于饿死于长安赵邸。吕太后决定，以民礼葬之于长安民壕之间。所谓“民壕”，或者也就是乱坟岗了。
赵王刘友死后，吕太后改任汉高祖的另一个儿子梁王刘恢为赵王，而将吕王吕产改任梁王，这一来，吕产封王以后，不就从无国土到有国土了吗？吕太后又以吕产之女为赵王王后。王后带去了大批吕姓随从官员，控制了赵国的权力，赵王刘恢的一举一动，都在诸吕的伺察之下。赵王有爱姬，吕姓王后则以鸩酒毒死之。赵王刘恢于是作歌曲四章，悼念其爱妃，令乐人歌之。歌毕，赵王刘恢感到活得实在没有味道，于是自杀。吕太后听了说：“赵王为一个妇人弃宗庙而死，其子不当继承王位。”分封王国赵国，就此又空出来了。于是，吕太后派人告诉处于汉、胡边境的汉高祖的另一个儿子代王刘恒，要求代王刘恒改任赵王。代王刘恒谢过吕太后，要求继续守于边境。
