早在十九世纪末叶，晚清重臣李鸿章在出访美国期间，一直把大清皇帝钦赐的黄马褂当作无比荣光的资本用来炫耀。据大清王朝的规制，只有对朝廷有重大功勋的元老大臣才可以赐穿黄马褂。纵观大清王朝二百多年间有此殊荣的的没有几人。而李鸿章凭着他剿灭太平军和捻军的功勋，获得了朝廷赏赐的黄马褂。对此李鸿章非常珍惜，只有重大节日或者皇上召见他才舍得穿上。这次出使欧美，李鸿章觉得非常荣幸，同时也觉得是炫耀自己的最好时机，因此，李鸿章到了美国后，就一直把黄马褂穿在身上。
让人始料不及的是，美国人竟然错误认为李鸿章穿的是龙袍，而龙袍只有中国皇帝才能穿着，所以当时美国媒体认为到访的是东方大国的中国最高领袖。当地一些颇有影响的报纸，如《纽约时报》报道了“中国总统李鸿章到访”，甚至还刊登了“慈禧太后下嫁李鸿章”的新闻消息。一时间国内朝野上下议论哗然，而光绪皇帝更是为此震怒不已。
后来，当随从幕僚将此事告诉李鸿章时，李鸿章当即吓出了一身冷汗，再也不敢穿着黄马褂招摇过市了。好在慈禧太后对李鸿章并无猜忌，李鸿章出访回来后慈禧并没有为难他，否则李鸿章就吃不了兜着走。当然，不知是因为李鸿章出访闹得慈禧不高兴，还是甲午战争失败受到挤压的原因，李鸿章出访回来后的几年时间里，一直坐冷板凳。那么，美国媒体“慈禧太后下嫁李鸿章”这则逆天八卦绯闻究竟是怎么出笼的?难道真的是凭着黄马褂就能将“中国总统”的桂冠戴在李鸿章的头上?
原来，美国《纽约时报》刊登了这样新闻信息来自于加拿大温哥华，虽然相当八卦和震撼，但是美国媒体还是如获至宝，大肆报道。报道上说，来自香港、横滨的“日本皇后”号邮轮，带回了一批东方的报纸。报纸说，李鸿章与慈禧太后已在“新发”寺庙秘密结婚。
于是，1898年10月20日，美国《纽约时报》，便转载了这则八卦新闻。但是，这则报道为了吸引人们眼球，便在标题上打了一个问号：《李鸿章结婚了吗?》(Has Li Hung Chang Married?)据说，这批东方的报纸就是《中国邮报》(China Mail)。这张报纸也叫《德臣西报》(The China Mail)，是香港的第二份报纸，也是香港发行时间最长、影响力最大的英文报纸。
据说，《中国邮报》报道说，慈禧太后与李鸿章在1898年9月22日上午成婚。随后，这对新夫妻乘火车前往天津，为了防止他人尾随，他们还将经过的铁路均予拆除。新婚夫妇们将到旅顺港欢度蜜月。这使中国年轻的皇帝光绪陷入了极度的沮丧与愤怒之中，因为他的母亲、中国的皇太后再次结婚。她在一个名叫“新发”的小寺庙中嫁给了中国最具声望的政治家李鸿章。根据这样来历不明的消息，美国《纽约时报》不仅大肆渲染“慈禧太后下嫁李鸿章”的八卦绯闻，而且还把“中国总统”的桂冠戴在李鸿章的头上。
其实，美国《纽约时报》不久就发现这个消息只不过是八卦新闻而已。于是，就在报纸上更正说：《李鸿章没有结婚》(Li Hung Chang Not Married)，并明确地指出：显然，这是一则东方玩笑。由此看来，诸如《纽约时报》这样的美国媒体报道捕风捉影、甚至无中生有的八卦新闻具有历史传统并非浪得虚名。至于所谓的来自香港、横滨的“日本皇后”号邮轮，带回了一批东方报纸的消息，恐怕也是只是《纽约时报》为了掩盖自己虚假报道而开的一个西方玩笑吧!
1901年9月7日，李鸿章与11个帝国主义国家签订了《辛丑条约》，规定按照当时中国人口的数量赔款12亿马克，约合四亿五千万两白银。1902年初，慈禧太后与光绪皇帝才回到北京。而此时，瓦德西早已结束了八国联军总司令的任职，回国已经半年有余了。这位嗜好八卦绯闻西洋鬼子竟没有见过慈禧太后一面。这恐怕是他在侵略中国战争的罪恶活动中最遗憾的事情了。
四亿五千万两白银，全中国人民“人均一两，以示侮辱”。李鸿章不仅自己接受了这个侮辱，而且也让所有中国人接受了这个侮辱。签字回来的李鸿章，悲痛欲绝，便一次大口大口地吐血。医生诊断为：胃血管破裂。签订《辛丑条约》整整的两个月后，1901 年11月7日，李鸿章就病逝于北京贤良寺，终年78岁。消息传来，慈禧泪水潸然，不禁感叹说：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”
李鸿章弥留之际，曾留有一首临终诗：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛;海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。”不难看出，“慈禧太后下嫁李鸿章”只不过是美国式的八卦新闻，但是，慈禧这位大清的皇太后对李鸿章政治上的倚重是无人能敌的。
