说到养宠物并不是近代才出现的，早在汉朝时期，因为秋猎的原因，贵族大多都养狗，而中国古代最早的宠物应该就是狗。
现代人喜欢养宠物，把小猫小狗看得比儿女都亲，但和古代皇帝比起来，真是小巫见大巫。各朝各代的皇帝们，利用手中的职权，把宠物养到了前所未有的新境界。
人们对单纯可爱的小动物展示自己的爱心时从来也不会吝啬，因此，人们对宠物饲养总是非常热心。而众多的动物中，猫、狗一直是人们比较亲近的动物，作为人类的伙伴，陪伴人类一起生活。从某种意义上说，这些可爱的小动物一定程度上充当了人类的灵魂伴侣，对相当一部分人而言，他们与小动物之间形成了很深的羁绊。明清时代的宫廷，饲养小动物已经不是希奇的事情，很早之前人们就已经很会养鸟了，那么，皇宫里也流行饲养小猫、小狗吗?
明世宗坐像
据说喜欢养猫为宠物的人都因为先生或太太以及孩子过于有性格，喜欢抚养温顺性格的猫作为感情的补充。但在中国历史上就有一位喜欢宠物猫登峰造极的人，他就是明世宗朱厚熄。
明世宗迷信道教，道士邵元节和方士陶仲文受宠，先后授予礼部尚书。户部主事海瑞因上书谏止，几乎丧命。阿谀逢迎的官吏竞相进贡宠物，而以猫为盛，以求封赏。
世宗对猫情有独钟，最喜爱的宠物是两只漂亮的猫，名曰雪眉和狮猫。他经常与猫儿一起逗玩，竟然二十多年不上朝。而最让宠猫人大为羡慕的的是他曾以帝王身份举行仪式，庄重地封雪眉为“虬龙”。
后来，虬龙死了，世宗几天不吃不喝，将它葬于万岁山，并立碑刻文，题名“虬龙墓”。狮猫死后，世宗命人用黄金铸造一棺材，将它敛人其中，并举行隆重的葬礼，还请当朝大臣为它作祭文。侍读学士袁神的祭文中有一句“化狮为虎”的颂词大得世宗的欢心，不久，他被提升为少宰，时称“青词宰相”。明朝功臣名臣众多，却没有哪人受到过这两只猫儿般隆重的礼遇。
明世宗玩物丧志、不理朝政的二十年，正是武英殿大学士严嵩专权朝政的时代。
明朝皇帝爱猫，而清朝皇帝则爱狗。
清廷画师郎世宁笔下的狗
雍正就是一位很爱狗的皇帝。雍正帝让太监在宫内养了许多只狗，常常忙里偷闲去爱抚它们。这些狗有的聪明机灵，有的憨态可掬，确实给日理万机的皇帝带来了不少欢乐。雍正还亲自给他们赐名，其中他最喜欢的两条狗就叫做“造化狗”、和“百福狗”，并亲自为他的爱犬设计制作服装。
他曾为造化狗设计过一种老虎式仿丝面软里子的套头衫，做好后，他又认为套头衫没安耳朵，造化狗穿上后，耳朵只能窝在衣服里，非常不舒服，命人在虎式套衫上再加上两个耳朵。他还为百福狗设计过一件麒麟式仿丝面软里子的套头衫，做好后，雍正又不太满意，命人在麒麟套头衫上再安上眼睛、舌头。这样一来，百福狗的眼睛从麒麟眼中露出来，俨然一个活生生的麒麟了。
除了仿丝料的狗衣，雍正还多次下令制作了许多虎皮狗衣、猪皮狗衣、豹皮狗衣等等。每个狗衣，都经过狗试穿后，由他亲自认真察看，不容许丝毫马虎，稍有不妥，就必须返工。比如狗衣上的纽绊钉得不牢固，就要重新钉一遍。有的狗衣做了皮托掌，雍正帝认为不好，就要拆去或重新做一个漂亮的换上。
雍正帝不仅亲自定做狗衣，还亲自为狗定做狗笼、狗窝、狗垫等各种用具。例如雍正六年(1728)他曾命人制作了一个精巧细致的小圆狗笼。狗笼用竹子做架，用一种很讲究的藏族手工生产的羊毛织品做罩面。雍正的爱犬住在如此舒适的安乐窝里，真可称得上是“百福”和“造化”了。
由此可见，中国历史上最勤政的皇帝也喜欢玩玩狗，看来玩物不一定丧志，关键看是谁玩，怎么玩。
