朱瞻基是洪熙皇帝朱高炽的长子，也是永乐皇帝的嫡长孙。出生于洪武三十一年，在朱瞻基出生的那天晚上，当时还是燕王的朱棣曾经作了一个梦，他梦见太祖皇帝将一个大圭赐给了他，在古代，大圭象征着权力，朱元璋将大圭赐给他，正说明要将江山送给他。
当时朝廷立文有“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚，真是人才济济，这使得当时政治清明，百姓安居乐业，经济得到空前的发展，出现了即文景之治、贞观之治、开元盛世之后的着名的“仁宣之治”的盛世局面。
当上太平天子的朱瞻基渐渐地骄奢起来。因为他从小就喜欢玩蟋蟀，所以登基之后遣宦官四出寻找上好的蟋蟀，带回宫中比赛角斗。还常常和宦官宫人围成一圈，将两只蟋蟀置于装饰精巧、锦香扑鼻的圆盆中，令其振翅相斗，上下搏击，直斗得一只败阵逃走，一只得胜穷追，围观的宦官宫女不住地鼓掌起哄，宣宗则像个顽童一样兴奋不已。上之所好，下必效焉，在宣宗的示范下，“万姓颇为风俗”，斗蟋蟀一时成为海内流行的游戏。
他曾经让各地采办上等蟋蟀来京，地方官员为了取悦宣宗，都变本加厉地下达任务，一度给百姓造成了很大的负担，朱瞻基也被百姓们称为“促织天子”。
清人蒲松龄根据这段史事写成了一篇生动的小说《促织》：卫所军人中，传言有人捕献蟋蟀，可比杀虏立功之事。宣宗在苏州采办蟋蟀，虫比人贵，搞得民怨沸腾，有民谣道：“促织叫，宣德皇帝要。”
明人吕毖《明朝小史》里载：帝酷好促织之戏，遣取之江南，其价腾贵，至十数金。时枫桥一粮长，以郡督遣，觅得其最良者，用所乘骏马易之。妻妾以为骏马易虫，必异，窃视之，乃跃去。妻惧，自经死，夫归，伤其妻，且畏法，亦经焉。
除此之外，朱瞻基还有一些嗜好，如，他好房中术，曾向太医院一位太医索要这方面的书，这位太医比较正直，告诉他，他是看病的，先辈（指太医院）传下来的也都是些医书，没有那类的书。这让朱瞻基极为不满，于是他就令人把这位太医偷偷的抓起来关在监狱里，不让外人知道。太医的家人也感到蹊跷，就托人打听。得知真相之后，太医的家人也不敢声张，只能苦苦的等。那位太医被关了很长一段时间才放出来。
趣闻解密点评：朱瞻基的绰号“蟋蟀皇帝”。朱瞻基从小就喜欢斗蟋蟀，即位之后他曾经让各地采办上等蟋蟀来京，然而，各地官员为了取悦这个蟋蟀皇帝，就变本加厉的给老百姓带了很大的负担，后被百姓们称为“蟋蟀天子”，绰号也由此而来。
