在旗下上市公司步步高今年5月突然宣布拟并购广西南城百货后，步步高投资集团股份有限公司 （以下简称步步高集团）再次显示出其扩张雄心。昨日，步步高集团董事长助理、西南区总经理刘晓军在接受《每日经济新闻》记者采访时确认，步步高集团今年将至少投资10亿元在川内自建500亩物流中心。
值得注意的是，作为集团旗下唯一一家上市公司，步步高自去年底启动了与集团一致的“大西南”战略，通过自建、并购等方式，进入川渝、广西等地区，但前期盈利能力相对较低。
“公司目前确实面临投入成本高、利润低的现状，但从长远看，这是以时间换空间，将帮助步步高打开全国局面。”刘晓军告诉《每日经济新闻》记者。
“步步高一直坚持‘农村包围城市’，此次布局大城市，也是为了提升品牌效应。”世邦魏理仕商业服务部成都副董事叶楠兰表示，“但如此一来，也需要面对拿地或租金成本高企等挑战，也属于企业转型的阵痛期。”
异地扩张瞄准西南地区
作为“民营超市第一股”，步步高近年来走出湖南大本营，开始频频落子西南地区。
今年5月11日，步步高在停牌1个半月后突然发布公告，拟以近16亿元全资收购广西南城百货100%股权。南城百货是广西省最大的连锁零售企业，也是惟一多年入选全国连锁百强榜单的广西零售企业，外界因此评论称，“步步高此举意味着其近年来构建的大西南市场战略又迈出坚实一步。”
在此之前，步步高已陆续将其触角伸向川渝两地。刘晓军介绍称，今年步步高在四川地区已至少有5家大卖场开业，年内还将新开3家。另据重庆商报等媒体6月报道，步步高集团将入驻重庆合川区城北商圈，预计总投资额超10亿元。
昨日，刘晓军在接受《每日经济新闻》记者采访时确认，未来5～8年，步步高还将在川渝地区投资开设100家大卖场和10个大型购物综合体，投资总规模将达百亿元。
值得注意的是，宏观经济下行、零售行业消费疲软、渠道竞争激烈等困难已让西部地区竞争极为激烈。“目前西部商超格局如同春秋战国”，四川商业地产联盟协会会长冉立春如是描述。
就在不久前，有着相似定位的永辉超市宣布其在川发展目标：未来5年，将川内门店扩张至50～100家；与此同时，频繁开关门店、以退为进的大型外资商超亦加剧了竞争。据联商网统计，去年沃尔玛、家乐福均在四川地区重新开设3家门店，欧尚亦开设1家。
7月15日，步步高发布2014年半年业绩预告修正公告，将对归属上市公司股东的净利润增速由15%～25%下调至10%～15%，下调原因之一则是自去年底推行“大西南”战略以来，由于门店数量不多且开业时间不长，市场占有率不高，前期盈利能力相对较低。
“目前，西南地区商业项目有大量招商需求，对步步高来说是个机会。”世邦魏理仕商业服务部成都副董事叶楠兰对记者表示，“但在此过程中，会面临短期成本高、利润低的资金压力，也属于企业转型的阵痛期。”
对此说法，刘晓军也比较认同。在他看来，这是步步高异地扩张、打开全国局面所必经的阶段，“一开始一定会让利，前期大量投资是为了以时间换空间。”
自建物流或耗资逾10亿
实际上，步步高自身非常清楚，跨地区经营面临一定风险。
“由于不同地区消费者的消费习惯与喜好存在差异，不同地区消费者对公司品牌的认知以及公司对该地区市场情况的深入了解都需要一定的时间，导致不同商品在不同城市的销售情况也存在差异。”步步高2013年年报指出。
或正因如此，步步高集团决定在西南地区自建物流，复制其统一采购、配送的模式，以在终端价格上获得优势。刘晓军昨日就表示，步步高集团将斥资10亿元以上，在川内建设面积大约500亩的物流中心。
刘晓军向《每日经济新闻》记者确认，“该物流中心一方面是自用，将步步高 （集团）在西南的商品仓储、采购等供应链环节落地，同时打通西南、中南渠道，实现商品产地与门店对接‘物物交流’；另一方面也整合城市物流网络，不仅能为区域内商家提供仓储租赁服务和全程冷链技术，还将打造‘中央厨房’，为食品提供热加工服务。”
公开资料显示，步步高集团2011年在湘潭市某物流园区建设生鲜物流中心，项目内容包括上述“中央厨房”、冷藏冷冻仓储等，年吞吐量超十万吨，辐射湖南14个市及邻省周边城市，年配送额可达20亿元。
“自做物流可谓步步高既定优势，在西南地区环境与湖南相似，所以该公司希望将其成熟经验加以复制。”商务部研究院消费经济研究部副主任赵萍对记者说。叶楠兰则认为，比起租赁第三方物流，自建物流更能压缩采购、仓储环节，节省了商家成本，更多让利消费者。
此外，刘晓军指出，做物流中心“很花钱”，按照目前选址进展情况来看，投资至少是10亿元以上。“这肯定是一个长期回本的过程，也是一个对资金的挑战。”刘晓军坦言，“后续运营也对专业能力提出较高要求。”
鉴于目前物流中心的拿地、建造成本尚未确定，步步高集团西南物流中心的整体资金投入也是个未知数，尚具不确定性。
