自去年10月以来，人们常常能够在新西兰南部地区的广袤大陆上，看到一架造型古怪的小型飞机从头顶上飞过。如今，这架飞机的出处终于揭晓，它是谷歌联合创始人、现任谷歌母公司Alphabet首席执行官的Larry Page所投资的“空中出租车”秘密项目。
由Larry Page投资成立的Kitty Hawk公司，是进行这一项目的实体，而项目运营的负责人，正是过去曾在Google X担任负责人并致力于谷歌无人驾驶汽车开发的Sebastian Thrun。
目前，Kitty Hawk的官方网站已经正式运营，在网站上对Cora的介绍信息也在进一步丰富中。在网站上，该飞机的功能被定位为“Air taxi”（“空中出租车”），被命名为Cora，翼展为36英尺（约10.9米），起飞时依靠机翼上的共12个螺旋桨，像直升飞机一般垂直起降，但飞行过程中又像普通小型滑翔机，完全以电力驱动，最快时速为110英里（约177公里），续航62英里（约100公里），可乘坐两名乘客，并且具备无人驾驶功能。
尽管造型看起来有些怪异，但该项目实际上背后有着雄心勃勃的计划。
总部位于美国加州的Kitty Hawk公司称，项目去年将第一架试验用的Cora运送到新西兰，并在随后不久就开始进行测试。Larry Page和新西兰总理Jacinda Arden在周二联合宣布，Kitty Hawk的无人飞行汽车将成为官方授权进行的项目，最终的目的最快在三年后，在新西兰将该飞行汽车以出租车形式进行商用。
Kitty Hawk方面称，之所以选择新西兰作为试验的首选目的地，是因为当地的经济状况良好并且空管制度受到全球监管体系的尊重。据悉，公司和新西兰政府方面关于该项目的会谈进行了18个月，其中多个新西兰的政府部门都参与到其中。
尽管关于飞行出租车的想法由来已久，但至今为止并没有大规模进行商用的例子，全球目前至少有19家公司在进行类似空中出租车项目的研发，包括波音、空客、Uber等，其中Uber计划到2020年，在洛杉矶、达拉斯和迪拜等地运营空中出租车项目。目前，Kitty Hawk在新西兰进行的项目，无疑已经在众多进行中的项目中脱颖而出，取得了领先。
