作为全球最大的家具零售商，宜家早应进军线上市场，把这“头号交椅”牢牢占住。事实则不然：在这个连亚马逊都已实现即日包邮送达的数字化时代，宜家大部分销售还是通过线下实体店完成。
不过宜家线上电商的贡献正与日俱增。去年，约9.36亿人次光临宜家的全球各大门店，而网上商城浏览量高达23亿。与此同时，宜家宣布与人工智能初创公司GrokStyle共同开发AR与VR购物技术，并收购零工经济公司TaskRabbit。与其说宜家是家具零售商，如今它更像是科技公司。宜家公司不断对旗下app更新换代，正努力打造全新的数字化企业形象，也许数年过后，我们到宜家买家具的方式就将发生翻天覆地的变化。
“提起宜家你会想到什么？一家老小开车来到市郊，蓝色的商场坐落在大片空地上，然后大家进去买个冰淇淋逛商场的情景？我认为是时候改变我们在顾客心目中的形象了。”宜家数字化转型项目负责人Michael Valdsgaard这样说到。“目前对很多人来说，去宜家还是一件不方便的事情，但我们的app可以拉近和他们间的距离。”
提起宜家，第一时间就会想到的巨型卖场
值得注意的是，他说的app可不只一个。近年宜家开发了许多手机购物应用程序，推出了多款具有不同功能的软件，但没有将所有功能硬塞到同一个应用里。
举个例子，Ikea VR这款软件可以让你在戴着VR眼镜的时候布置厨房和“烤馅饼”；Ikea Catalog则让你在手机上设计新房；Ikea Place运用了AR技术，可以把家具按原尺寸放置在家里的任意角落。此外，宜家最近和初创公司GrokStyle共同合作，运用计算机可视化技术，让Ikea Place的用户只要打开手机的相机应用，就可以挑选心仪的家具。
Ikea Place：只要打开照相机，你就可以挑选心仪家具
不过，对宜家来说，这些应用可不是线上购物产品研发的最终成果。它们旨在评估使用智能手机选购宜家产品的体验。“我们应该如何为顾客的购物之旅提供更为全面的服务，并把这些软件的功能应用其中？”Valdsgaard表示部分app会加以整合，功能会更全面，如Ikea Place和Ikea Catalog。但现在还不是时候，因为公司还在研究这些app的优劣。
谈到和初创公司GrokStyle的合作时，Valdsgaard说：“可视化搜索非常简单，只需要轻轻一点即可实现，每个人都能迅速地掌握。在我看来，未来会有两种搜索形式大行其道：一是语音搜索，二是可视化搜索，这是显而易见的。遗憾的是，我们如今采用的VR等技术其实并不适合未来的商业环境。”
他补充道：“人们喜欢VR的快感，但日常没有什么机会能接触到。然后我们研究了AR，大家也很喜欢这种技术，但很多人都没有玩AR的习惯，因此用的人也不多。”
从这点上来说，宜家的发展之路反映了技术行业对AR等媒介的困惑。下一个热点是什么，互联网界众说纷纭。Pinterest认为是可视化搜索；Facebook全力研究VR；Google，苹果和微软则看好AR。此外，越来越多的电子设备装备了语音助手，这点要归功于亚马逊对语音搜索技术的看好。随着这场UI实验的进行，零售业的前路变得越发迷蒙不清。在这种情况下，宜家选择了折中的策略：在AR，VR与可视化搜索这几项间分散投资。
采用尚未成熟的技术，其中一项挑战在于，即便宜家成功地提高了购物的体验，大部分消费者对此还没有做好足够的准备。绝大多数人没有VR眼镜，AR对他们而言也还是正在萌芽的新鲜事物。Valdsgaard说这反映在了Ikea Place的AR体验评分上，“那些用过AR的用户都给Ikea Place打了5颗星，觉得宜家干了件特别酷的事情。但是其它用户打了低分的用户关注的却是，这里面的家具样式还不够。他们希望技术一推出就能满足所有人需求。”
“现在还只是AR技术发展初期”他补充道，“相信苹果的ARkit框架和Google的ARcore会让AR发展得快一些，因为会有更多人用到，但它距离日常的广泛使用仍需时日。”
尽管宜家公司最成功的app——Ikea Place下载量已达200万，忠实用户约有100万，他们依旧保持谦逊。宜家并不担心失败，反而希望保持目前对线上应用的开发进度。只要技术行之有效，即使市场反应不理想，公司也能稳定运作。
Valdsgaard也认为他们推出的app质量过硬。“我们会去想，我们推出的产品会成为大热，并引领线上购物的风潮吗？思考过后我们便有了这么一个愿景：接下来的三到五年里，无论是在标志性的蓝色商场里，还是数字化的手机界面内，宜家的商品将会通过一系列手段与用户交互，实现线上线下全覆盖。”
