让我们回想一下历史上的技术革命，会发现一个有意思的现象：所有科技成果进入生活，都不是一小部分专家或者企业的独自完成的。而是依靠一大群人的智慧，才能把技术输入更大一群人的生活。
比如说电器时代，众多家用电器、小型电器层出不穷，才打开了民用电力的普遍市场。再比如PC时代真正到来，不是几个半导体和计算机巨头独自起舞的结果，而是无穷无尽的软件开发商、互联网开发者，甚至游戏开发者，共同堆砌出的庞大时代。
用我们熟悉的话说，这个大概就叫从群众中来到群众中去。科技巨头只是个中间环节，是杠铃中间的杠杆——没有它当然不行，但真正有重量的其实是两边。
进入移动互联网时代，百花齐放的应用生态更加证实了人民的智慧是无穷无尽的。但进一步到了AI时代，似乎我们还没有找到新技术时代里的“大众智慧”。
今天越来越多的手机设备在鼓吹AI功能与体验，但从市场回馈上看，似乎消费者并没有真正觉得所谓的“手机AI”有什么不同，甚至有声音表示AI无非是手机的新溢价手段而已。
到底怎么才能让消费者在面对手机里的AI能力，说一声“哇，有点厉害哦”？在今天来看，引入更多人的智慧去征服万千消费者，似乎是最靠谱的选择。
3月19日，在香港Linaro开发者大会上，华为发布了全新的人工智能开发板HiKey 970。这款新的AI开发者装备预计本月上线发售。
或许这是一个很有意思的契机，可以让我们来聊一聊关于移动AI开发生态的“疑问三连”：
1. 为什么一定要有开发者？
2. 开发者需要的是什么？
3. 到底怎么把开发者的智慧端到用户面前？
这年头的AI，什么都不值钱，除了想象力
写作本文之前，我简单搜索整理了一些谷歌新闻一周之内关于AI的新闻。各种AI大概可以干以下这些事情：用AI防鲨鱼、用AI学写中国书法、AI预测人类死亡时间、AI预测比特币价格走向….
注意哦，这仅仅是一周之内，且还没有把视野放到更多AI花样的学术界。对比一下，你手机里的AI能干什么呢？很大概率只能美颜自拍和弄个背景虚化吧？是不是感觉弱爆了？
说到底，AI是一种基础运算方式的变化，它改变了机器的交互、识别、理解等多个基本能力，重新定义了计算机这东西的界限何在。
在接下来算力更加高效、数据资源更加充沛、平台能力接口更加完善的前提下，AI必然会变得越来越廉价和普及，唯有一件东西会在AI的世界里始终弥足珍贵，那就是开发者的想象力——当AI开发者拥有了一个点子，并且知道如何去实现它的时候，一整个新世界的大门可能就会开启。一个医疗算法可能会改变亿万人的医疗健康；一个图像识别技术可能改变我们的旅行体验；一个压缩算法可能改写全人类的数据流通速度。从这个逻辑看，AI开发者想象力的上限，就是我们的未来。
但为什么在手机中，我们却没有看到这种想象力爆棚的AI体验呢？很简单，因为贫穷限制了开发者的想象力。确切地说，是终端算力的贫瘠和开发路径的穷困，限制了移动AI开发的想象力边界。
这种尴尬，让我们敲开了端侧AI的大门。
端侧AI：没道理让算力限制想象力
让AI应用在手机这个活跃度最高的硬件种类上跑起来，早就不是什么新鲜命题。毕竟AI的识别和学习能力，需要更多的实时数据和不间断的训练过程，在今天的人类世界中，恐怕没有比手机更好的温床。
反过来说，也没有像手机一样可以让AI快速产生用户价值的市场。毕竟AI不是个新东西，历史上的AI浪潮归于失败，就是因为工程化难度被低估导致市场价值沦丧。不能用的技术肯定不是好技术。
于是让AI技术跑在手机上，成为了国内外友人的共识。谷歌还推出了专门帮助机器学习任务跑在终端的TensorFlow Lite。各种花样的手机AI功能其实并不少。
但为什么我们始终没有见到这些应用来到自己的手机上呢？原因也很简单，移动芯片支撑不起来足够的端侧运算需求。由于AI任务有自己的深度学习运算需求，用CPU+GPU的模式会带来功耗和能耗上的支撑不足，不是卡顿严重就是根本跑不起来。而引入云计算又会产生很多问题。
比如视频、图像类的AI任务，假如要上传到云端进行算法处理再传回手机，那么无论如何都是有延迟的。直播的时候永远自带延迟效果，相信用户从手机里爬出来踹飞主播的心都有。
而另一个问题，是AI目前的主要任务是识别。而手机用户识别的更多是自己与家人朋友的相片，以及周遭生活的各种图像与信息数据，这些东西上传到云端永远是有风险的。扎克伯格那种眉清目秀的都叛变革命了，咱们还是小心谨慎点好。
种种迹象表明，想要打开开发者的想象力，让他们可以尝试在手机世界中进行AI开发，终端AI算力就是个必不可少的先决条件。于是我们看到去年华为推出了搭载NPU专用硬件处理单元的麒麟970芯片，随后推出了几款产品，以及全面向开发者开放的AI开发平台HiAI。
而苹果的A11神经仿生芯片也是类似的思路，只是到目前为止还没有采取生态开放的方式。
但可以相信，接下来更多移动AI芯片+开放开发平台会成为标配。毕竟说到底，从来没有一个信息技术时代，是在硬件没有准备好的情况下发生的。
从村口到战场：生态之路必须两头打通
在必须引入开发者和具备了终端计算的前提条件后，下一步就是如何让开发者真正走入移动AI的世界，到属于他们的舞台开始表演。
这有点像指引村子里的勇士，到战场上去大展雄风。需要的不仅是给勇士以武器铠甲、开出足够诱惑的条件。更重要的是——村子得有一条能通到战场的路！
从开发端到市场端，移动AI的生态之路听上去很近，但真正打通却需要很多步骤和强有力的技术体系、赋能方案以及商业势能。
我们可以以华为麒麟970和HiAI开发平台为例，看看平台与开发者之间的赋能关系，究竟需要打开哪些关卡才能打造相对完整的生态布局。
首先，开放的开发平台，是开发者运用终端计算能力执行AI开发的前提。在麒麟970推出之后，与之相关的HiAI开发框架也很快公布。迄今为止，历经4个月的不断升级，HiAI已经由V100升级到V150版，新版本不仅兼容性极大提高，框架、API接口、文档与工具方面也为开发者提供了更多支持，算子计算能力更是从42个提升到99个。
当然，仅有平台还是不够接地气。有机器学习开发经验的朋友应该会知道，今天最难找的不是开发框架，而是适配硬件开发的开发板。很多开发者甚至要绞尽脑汁才能得到一块适合自己开发任务的板子。
基于此，我们今天看到了上文提到的HiKey 970开发板。作为华为的第三代开发板，HiKey 970具有相对完善的开发环境，并且高度配合华为的移动AI开发战略，集成了华为的HiAI框架以及其他主流神经网络框架，除了支持CPU和GPU的AI计算外，还支持基于NPU的神经网络计算硬件加速，能为端侧AI的开发使用提供便利。
在开发的技术接入之后，我们应该看到更多开发者面临的其实是学习成本、市场压力等等技术以外的问题。这就需要平台不仅起到技术支撑体的作用，而是通过多种赋能方式，将开发者真正送入市场的最后一公里。
比如在学习方面，HiAI架构目前不断有新的公开课在全国巡回举办，还有固定的教学课程。在赋能开发者的政策层面，华为制定了“耀星计划”，从人才培养到开发支持，从创新支持到营销辅助，面向不同对象，提供资金、平台、资源的全方位开发者赋能。
或许对于开发者来说，今天更重要的是华为的APP分发渠道与市场潜力。截至2017年底，通过华为应用市场等生态开放渠道，开发者直接触达3.4亿的用户。其中海外用户超过2000万。这样的市场潜力，当然是应用开发者不能错过的，尤其在发力AI生态的过程中会有针对性推荐，这对于很多移动开发者来说不吝于打开了市场快车道。
到目前为止，已经有200-300家移动应用与HiAI架构达成了合作，开始进行应用的AI化或者开发AI独属版本，涉及AR、短视频、社交、购物、拍照、翻译等主流应用种类。
可以看出，从技术开发到市场流量，两头打通的移动AI生态之路，需要照顾到开发者的多种技术需求、学习成本以及利益诉求。这当然不是一件容易的事，但是手机真正步入AI化，能够让用户“哇”地一声惊叫出来，似乎也没有别的办法。
当然了，只要这一声就够了。当一个人尝试并习惯AI的价值，传统计算的世界就会显得那么无味。
于是我们再也回不去了。
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