人物御龙帛画。
5月25日，一场急雨刚刚过去。湖南中方县中方镇的集市上特别热闹，土麻鸭在竹笼里嘎嘎嘎地叫着，刚刚从树上摘下的杨梅带着晶莹的水珠。摊担上四处可见五彩的豆子，洁白的糯米，水洗后油亮的粽叶，果然端午近了。
端午是当地人一年中最重要的日子之一，从农历四月底就开始忙碌了：泡糯米，杀鸡鸭，扫庭院，备锣鼓，修龙舟……到了五月初五的端午节，人们开始包粽子、挂菖蒲、喝雄黄酒。不过，对当地人来说，这还只是“小端午”，真正的重头戏，要等到农历五月十五那一天――“大端阳”，才是最重要的节日，这一天，各家各户都会备下佳肴接女儿女婿回家同享，划龙舟、投粽子、办诗会等重头戏也都留在了这一天。
同在湖南境内，长沙衡阳岳阳等地的人们对于过两次端午，就会非常纳闷了。不同的岁时风俗，成了辨别湖南人故乡的符号。
作为夏天里最盛大的节日，无论怎样过，对中国人都意义重大。民国时期，端午节几经风雨，政府从“废除夏历”到过阳历五月五，再到明令禁止赛龙舟。在老百姓心里，端午节总是照常地过，那是心底的狂欢。撰文/本报记者储文静实习生谭慧媚
有的过两个端午节，有的还过三个
“蛮乡最重端午，不论生、熟界出观竞渡，三日而归。既望复出，谓之大十五。”宋人朱辅在《溪蛮丛笑》的一句话，点出了大端午的“出身”。
小端午大端阳之说，不仅仅是中方县的传统，沅澧流域都特别重视。溆浦、黔阳、芷江等地都过两个端午节，在石门县西北乡甚至有过三个端午的习惯，即五月初五大端阳，五月十五为二端阳，五月二十五为三端阳。三个端阳的节庆活动大致相同，如果有人没过大端阳就在五月十五或五月二十五过二端阳或三端阳。但在湖南境内，地处湘水中下游的衡阳、长沙、岳阳一带，绝无大小端午之分。
在湘西、怀化地区，以农历五月初五为“小端午”，五月十五日为“大端午”。汉族一般过“小端午”，土家族、苗族和溆浦县人过“大端午”。龙山土家族、苗族过“大端午”时不吃粽子，而吃粉粑粑。虽也划龙船，但不是悼念屈原，而是预庆丰收。谁的龙船划在前头，谁就得到好年成。这种奇怪的端午节过法，以同治《黔阳县志》所载最详。当地的龙舟竞渡之戏，“有自五月初十日起者，有自十三日起者，至十五日止”，而且乡里皆以十五日为正节，也有在初十、十三者。
为何过了端午还要过端阳?在中方县流传的说法跟屈原有关，说屈原是五月初五在汨罗投江，五月十五这个消息才传到怀化中方一带，所以这里的人们除了过五月初五的小端午，还要过五月十五的大端阳。
然后大端阳在历史上并不是只有一个源头。相传东汉光武元年，武威将军刘尚带兵征湘西，全军覆没。后伏波将军马援带兵征剿，趁当地居民过端午节毫无准备之际，打败了当地土兵，取得了胜利。于是，下令于五月十五杀猪宰羊，犒劳将士，补过端午，称“大端午”，沿袭至今。复旦大学教授张伟然认为，这一传说令人骇异。马援征五溪的史实，给当地的民间信仰留下了深深印记，没想到在岁时习俗中竟然也有类似的影响。
传说的确凿与否无须深究，但其来久远则毋庸置疑。据《中国地方志民俗资料汇编》所载，大端午节流行的地区湖南省有武冈、黔阳、辰溪、沅陵、溆浦、晃州、凤凰、龙山等地，湖北省有汉口、大冶、黄安(今红安)、武昌(今鄂州)、荆州、天门、沔阳(今仙桃)、东湖(今宜昌)、宜都、长阳、宣恩、来凤等府县，四川省(含今重庆市)有华阳、盐亭、纳溪、酆都、黔江、彭水、万县、大宁、广安、马边等县厅，广西有全州、平乐等州县。
民国端午节几禁几废，一度不准赛龙舟
湖南人家重端午，在民国却经历了好几番波折。1912年民国建立，新政府立即颁布法令，不准大家过旧历年，严禁庆贺，更禁止赌博，只有收账可以。
1914年，北京政府规定了四季节日：阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。端午节虽然占据了夏节的名头，内容上却被阉割：赛龙舟是民间比较普及的端午节日活动，可是从1919年起，以后的十年里，湖南官方却明令禁止赛龙舟。
1919年湖南官方令文措辞严厉：“去年端午，湘潭龙舟竞渡，大起冲突，溺毙多人，致成诉讼。于是官绅议将各埠龙舟焚毁。今岁五月五日之前，官厅亦曾出示禁止。”
1930年，南京国民政府将阴历年节改为阳历，将阳历5月5日改为端阳节，通令放假。于是农历五月五日端午节又从夏节变成了“废历”，禁止过节。
这一规定各地都没有执行，湖南人心底自然有一本账，老祖宗定下的规矩，可不是随便一纸禁令就改得了的。该怎么过照旧怎么过，民间也没把这些禁令当回事。
1923年6月湖南《大公报》载，“禁止龙舟，戒严司令与警厅具有布告，然其效力实等于零。下午四时后，……江中竞赛龙舟不下三四十条。锣鼓喧天，鞭炮震耳，大有歌舞升平气象……江中则有无数小划，各载男女十余人，往来游观，显极一时之盛。”
既然内心的规则无法逾越。1934年，南京国民政府被迫停止强制废除阴历，不得不承认“民间习俗不得过于干涉”，民间又可以名正言顺地过农历端午节了。
民国石门龙舟赛：龙舟木材需要偷
划龙舟是端午节的重头戏。端午有没有龙舟竞渡习俗，在湖南也有巨大的地域差异。
湘江上游的郴州、永州一带，地处于丘陵地区，缺乏竞渡的自然条件，基本没有竞渡内容。同治《桂东县治》记载道，当地“不通舟楫，故无竞渡之风”。民国嘉禾县志甚至声称：“县无舟戏，亦少煮粽者。”在重视端午节日的湖南，实属“少数派”。
嘉靖《常德府志》称：“端午，民间颇重是节。”万历《慈利县志》亦载：端午，邑人划龙舟，……薄暮乃已。初十日亦然。
嘉庆《石门县志》也载有“端午竞渡”。
1935年和1946年的端午节，石门县城组织龙舟大赛.城关沿河两岸的水府庙、五通庙、城隍庙、盘山庙、黑神庙及阎家坝、新关、皂角市等地都参加比赛。
石门的渫水龙舟赛非常壮观，也非常有特色。民国时期，渫水下游阳泉有一条街，街上映水寺和桐梓溪两村相邻，映水寺在上街，桐梓溪为下街。每年端午节或六月六这天当地绅士凑合出钱，进行划龙舟比赛，特别是河水涨起来以后最为壮观。
首先是龙舟的木材必须派人乘夜色在邻村偷树。如果在偷树时被人捉住，那木材就不能要，须再去偷。比赛全程800多米，两头竖有标签。比赛前两村各推选一个主事人在全村挑选年轻、身体强壮、有力量而且又灵活的男子10名，各自训练10多天，到端午节这天，凡参加龙舟赛的男子统一着红色彩裤，光着上身。起初是两条龙舟，后来为四条龙舟，每条龙舟上，有一个打鼓的，一个掌舵的。一声哨响，比赛开始，鞭炮声、鼓声、咳嗬声、桨的划水声，看谁的步调一致，看谁的速度最快，双方鞭炮声相互争放，看谁放得多。谁赢了，就给输了的一方不停地浇水，浇得对方抬不了头。当然赢的一方除一个劲地放鞭炮外，每个人理所当然还能得到一份很重的奖品。
从中方县铜湾镇到辰溪县黄溪口镇，再到溆浦县的大江口镇，这一带村村寨寨都建有龙舟屋，赛龙船以家族为单位，18岁以上的男子才能上龙船，于是，在大端阳赛一场龙船，也算得上是当地男子的成人礼了。
龙舟原为招魂
1973年于湖南省长沙市子弹库楚墓就曾出土过一幅帛画，名为《人物御龙帛画》，画中主体即是一名男子(墓主)手执缰绳，驾驭巨龙，龙似船形，即为龙舟，男子乘龙舟升天。在古人的传说中，人若是溺亡，以龙舟来为其招魂，而在漫漫历史长河中渐渐失去招魂的意味，演变成龙舟竞渡庆端午的民俗。据《湖南考古》
