2000年悉尼奥运会，韩朝“并肩而行”。
一个月后的平昌冬奥会，朝韩运动员“极大可能”一起在开幕式入场，这也印证了朝鲜近些年来“体育外交”的思路。
体育，再次成为打破坚冰最好的方式。
2014年10月19日，金正恩会见了仁川亚运会和近期世界锦标赛金牌得主。视觉中国 资料图
“转变之年”
据朝中社报道，在朝鲜最高领导人金正恩的2018年新年讲话中，特意提到了“改善北南关系”以及“转变之年”等词语。
新华社分析称，金正恩主动对韩国示好，营造半岛和平环境和民族和解与统一氛围的背后，实际上有他另外一方面的考虑：这也是他掌握半岛局势走向主导权，客观上分裂美韩同盟的先发制人。
英国《独立报》就撰文表示，体育赛事以前也曾被用来缓和朝鲜半岛的紧张局势。比如在2000年悉尼奥运会上，朝韩开幕式共同入场，共同使用的是“Korea”的名称。
中共中央党校国际战略研究所的张琏瑰教授此前在接受澎湃新闻采访时就表示，“朝鲜的体育强国、体育外交很容易让人联想到上世纪70年代中国的‘乒乓外交’。不过朝鲜和当时的中国国情不同，面临的国际形势和时代更加不一样。”
“但由于朝鲜两代领导人，金正日和金正恩都是体育迷，所以体育成为交流载体并不奇怪。”
当然，朝鲜选择参加平昌冬奥会，自然还有体育方面本身的考虑。
根据数据统计，在1964年朝鲜首次参加奥运会（奥地利因斯布鲁克冬奥会）至今，朝鲜在夏季和冬季奥运会上一共获得了56枚奖牌，其中16枚为金牌。
可另一个数据是——据朝中社报道，相比于夏季奥运会上的争金夺银，朝鲜在历届冬奥会上表现不佳，只取得了2枚奖牌，所以朝鲜对于2018年的平昌冬奥会非常看重。
朝鲜的体育改变
事实上，自从2011年末成为朝鲜最高领导人后，金正恩就从不掩饰对体育的喜爱。
2012年的伦敦奥运会上，朝鲜一举获得四枚金牌，追平了历史最佳（金牌）成绩。而据数据统计显示，相对于国内生产总值而言，朝鲜在夏季奥运会上获得奖牌的总成绩（投入产出比）高居世界第七。
英国BBC就曾惊讶地表示：“说真的，朝鲜绝不是个（在竞技体育上）懒散的国家。”
而对于多年来缺乏经费训练比赛等情况，金正恩也一点点进行着改变——2012年11月，朝鲜宣布成立国家体育指导委员会，提出要建设“体育强国”的要求；
2014年5月，据朝中社报道，金正恩曾多次向朝鲜各比赛场馆送去最高级的体育器材；
2015年，朝鲜体育电视台作为朝鲜第五家电视台开播。每周六、周日的晚上19-22时，朝鲜民众都能看到朝鲜选手在国际赛场取得佳绩的赛事录像……
韩国体操运动员李恩珠和朝鲜体操选手洪恩贞在体操训练场馆一起自拍。
在众多奥运事件中，金正恩的身影也不断出现。
据日本《产经新闻》报道，在朝鲜，奥运冠军回国后将受到国家领导人的亲自接见，其行政级别、住宿、医疗条件也会同时提高。此外，他们还将获得最高奖励“人民体育人奖章”——这个奖章将为运动员换来平壤户口。
而体育，也让朝鲜的运动员进一步开放。
在2016年的里约奥运会上，27岁的朝鲜体操运动员洪恩贞和17岁的韩国体操运动员李恩珠同框自拍，引发社交网络热议。而早在2014年的体操世锦赛上，洪恩贞就曾和美国体操天后拜尔斯拥抱致意。
2004年雅典奥运开幕入场式：韩国朝鲜携手入场。
大型赛事，“体育外交”的最好契机
对朝鲜来说，大型赛事一直是撬动国际冰冷关系的重要翘板。
据朝中社报道，早在2014年仁川亚运会前视察朝鲜男足时，金正恩就指出，朝鲜运动员参加亚运会，将是改善北南关系、消解不信任的重要契机。
而法新社此前也刊登文章称，对朝鲜来说，大型体育赛事为它提供了一个站在全球舞台赢取掌声和荣誉的难得机会。
在2016年里约奥运会上，挂帅朝鲜体育代表团的是崔龙海（现任朝鲜劳动党中央政治局常委、党中央副委员长）。相比于伦敦奥运会只派出体育相朴明哲前往助阵，朝鲜在里约奥运会上派出更高级的官员，也说明了朝鲜在体育方面的高度重视。
值得注意的是，在里约的短短数天内，崔龙海分别见了国际奥委会主席、里约奥委会主席和国际柔道联合会主席。此外，还有巴西代总统特梅尔、瑞士联邦主席、圣马力诺执政官和安哥拉、赞比亚等国家的政治人士。
新华社世界问题研究中心研究员高浩荣就直言，体育外交的顺利推动，本质是政治意愿的表达。这话用在朝韩关系上，再也合适不过了。
翻看历史，无独有偶，朝韩的“联合组队”和“共同入场”都是在两国关系处于缓和状态下发生的。
1990年代初，朝韩举行了多次高层对话，使得双方关系大幅度缓和。这也反映到了体育上——进入新世纪以来的八年之间，两国体育代表团在国际大型赛事中“共同入场”就多达九次。
而如今，朝韩关系日趋紧张，据韩国《中央日报》分析认为，朝鲜是希望以体育为契机，通过“奥运外交”来找到摆脱目前被国际孤立的突破口。
