书接上回。上回说到，状元是皇帝钦点的殿试头名。科举从公元606年开始，到公元1905年取消，1300多年里一共产生了500多名状元。第一个状元名叫孙伏伽，由于女性没有资格参加科举考试，自然不会有女状元，只有小说戏剧里有女扮男装的女状元。但中国还真出过一位女状元，当时太平天国定都南京后，开男女同考之先河，南京才女傅善祥独占鳌头，一时天下震惊。她是中国第一个也是唯一一个女状元。这500多名状元中，平庸的居多，但也出过许多厉害人物，比如大诗人王维、大书法家柳公权、大英雄文天祥等。
很多人愿意把现在的高考与古代的科举相比较，把高考第一名也叫状元，有文科状元、理科状元，还有语文、数学、外语等单科状元，各省还有自己的状元，所以，每年高考结束，全国都会冒出几百个状元来。相对于古代两三年才出一个，时下状元的含金量就低多了。不仅如此，先前的科举中的者，起码给个候补什么的，算是分配工作，现在很多大学生是“毕业即失业”，招聘会上攒动的人头，比北方城市里冬天里的大白菜还要多。
科举考试单凭一篇文章定生死，但俗话说“文无第一、武无第二”，文章的好坏可谓见仁见智，没有标准答案。谁能金榜题名，主要看考官的喜好和眼力。谁能点中状元，主要看皇帝的心思。据说，清朝最后一名状元的产生就颇有戏剧性，原本第一名是朱汝珍，第二名是刘春霖。呈慈禧钦定时，因“朱”姓使其联想到前明王朝，由“珍”联想到自己的情敌珍妃，于是弃而不用。而当年又恰逢大旱，于是，名字里带“雨”字头的刘春霖便后来居上、高中榜首。这虽是轶闻，但也说明，谁中状元有一定的随意性，不像现在，一分之差，名次就有变化。
北宋时期，由于南方受五代十国战乱影响较小，文化水平高于北方，因此当时考取的进士大都来自南方。这个传统一直延续了下来。有明一朝，共出了90个状元，仅江浙地区就占了39个；清代共出了114个状元，江浙占了68人，几乎达到60%。如果加上江西、安徽等文脉兴盛之地，这比例相当惊人。直到现代，中科院的院士里南方人远超北方人。
由于南方人考得好、录得多，这就引起矛盾了。当年，两大文豪欧阳修与司马光在朝廷上大吵了一场。司马光认为应该考虑地区平衡，根据各地的人口比例分配录取名额，这就是他主张的“逐路取人”，所谓的“路”大体相当于现在的省。而欧阳修则主张“唯才是择”，也就是不分地区，统一考试，择优录取。这场争论欧阳修占了上风。
到了明朝，有一次录取的进士绝大多数是南方人，这再次引起了北方举子的强烈不满。后来在明仁宗洪熙元年，会试正式建立了南北卷分别录取的规定，南北比例六四开，从而使北方的录取名额有了制度性保证。没过多久，南北卷又改为南、北、中三卷，所谓中卷主要指边远诸省，其中南卷占55%，北卷占35%，中卷占10%。这使得文化、经济相对落后的边远地区，也有了最低的名额保证。到了清康熙年间，考虑到即便这样，仍然会有一些省份可能被剃光头，于是，开始采取分省录取的办法，这就与现在的高考政策有点相似了。
如果把科举当成单纯的一项考试，自然要按照欧阳修主张的“唯才是择”，但是，科举的目的是选拔官员，来治理国家和地方，如果朝政或某地政权长期被一个地区的人垄断，自然不利于国家机器的运转，从这个意义上讲，司马光主张的“逐路取人”，也就是按地区来录取，是有它的道理的，而且这样做对促进经济、文化落后地区的发展也很有帮助。科举录取标准除了文章写得好坏之外，还有没有其他因素？欲知此事，敬请关注《神游传统》之科举篇——学而优则仕(下)。 (作者：许存师)
