短短两年时间，苗伟宁从本科生直博成为博士生，就读学校也从北京航空航天大学变成中国科学院理化技术研究所。虽然身份变了，但他对第十五届“挑战杯”依旧记忆犹新。
2017年11月，在第十五届“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛上，苗伟宁和同学提交的《利用仿生思想优化现有技术的实例》获得特等奖。
苗伟宁告诉记者，“挑战杯”算是自己走上科研道路的开端，“‘挑战杯’让我对科研工作更有信心。实验失败时，他不再只顾着‘失望’，而是坦然地寻找问题。”
实际上，与苗伟宁有着相似经历的选手还有很多。
自诞生之日起，助力青年发展就成为“挑战杯”竞赛的基因，并影响着一届又一届的参赛学生。
1989年，北京大学向“挑战杯”组委会上报了《在地理信息系统中土地评价模型的建模研究》。同年，在人民大会堂举行的“挑战杯”——首届大学生课外科技活动成果展览颁奖大会上，该项目获得一等奖，获奖证书的编号为001，这个项目的作者就是刘闯。
刘闯透露了一个“小秘密”，“挑战杯”竞赛的获奖证书和奖章一直在自己的箱底压着。“我辗转加拿大、美国，又回国，无论走到哪里，我都将它们带在身边。”
从“学术新星”到中科院博士生导师，在刘闯看来，“挑战杯”营造的科学土壤给了她这株幼苗成长的自信。
从1989年到2019年，“挑战杯”鼓励青年从课堂走向实践，通过参加“挑战杯”，无数青年学生脑中的创新点子变成了实实在在的落地项目，也在这一过程中增长了勇于创新的自信。
青年兴则国家兴，青年强则国家强，创新型国家需要培养、造就一大批具有国际水平的战略科技人才、科技领军人才、青年科技人才和高水平创新团队。承载党的厚望与重托，培养青年创新创业人才，也是“挑战杯”的使命。
2019年，陈倩顺利完成博士后研究工作，从美国回到自己曾学习生活了8年的苏州大学，加入该校功能纳米与软物质研究院，并被聘为教授、博士生导师。
回想起学生时代的科研时光，陈倩告诉记者，“挑战杯”竞赛算是一个重要节点。
研究生阶段，陈倩一直从事有关纳米药物的研究，其研究项目主要是参考当前治疗癌症的纳米药——白蛋白紫杉醇，利用纳米技术在白蛋白上进行不同的功能组装，形成治疗肿瘤的新型纳米药。
2015年，陈倩和另外两名同学一起报名参加了第十四届“挑战杯”竞赛，当年由他们提交的《新型蛋白纳米药物载体在肿瘤转移治疗中的应用》获得“挑战杯”一等奖。
“通过参加‘挑战杯’，我看到了很多科研项目，感受到了高校中搞科研的氛围。”陈倩说，获奖让她坚定了把研究项目做下去的信心，“我觉得我们的项目得到了认可。”
30年来，“挑战杯”激发了一代又一代大学生的科研热情。不少参与过指导参赛选手的老师表示，“挑战杯”在学生们的科研道路上扮演了“启蒙者”的角色，所以大家“愿意一直把‘挑战杯’成绩写进简历里”。
2019年7月，90后青年万龙被哈尔滨工业大学聘为教授、博士生导师。在他的成长经历中，“挑战杯”有着重要意义。
2013年，万龙凭借《自支撑搅拌摩擦焊新方法及焊具设计——适用于高速列车用国际先进焊接方法》获得当年“挑战杯”特等奖。2015年，他放弃了50万元底薪的工作机会和国外知名大学、研究机构的访问邀请，留在黑龙江成为青年创业者，开始对自支撑和填充式搅拌摩擦焊等专利技术进行成果转化。回顾成长经历，他告诉记者：“是‘挑战杯’开启了我的创业人生。”
30年来，无论获奖与否，每一名经历过“挑战杯”锤炼的学生，都在参赛过程中获得了完善和提升。
曾指导过苗伟宁的北京航空航天大学化学与环境学院院长江雷，学生时代也参与过“挑战杯”竞赛。从当年的一等奖获得者，到特等奖指导教师，江雷对“挑战杯”的理念非常认同，他认为“参加‘挑战杯’是培养学生科研技能的重要渠道”。
30年来，“挑战杯”积极响应国家发展的号召，顺应社会发展，不断自我完善。广大参赛学生也在这一过程中得到了成长。据了解，竞赛获奖者中已产生两位长江学者、6位国家重点实验室负责人、20多位教授和博士生导师。
历经30年的积淀，“挑战杯”已成为国内备受青年关注的“科技盛会”。30年来，2000多万名大学生报名参加“挑战杯”各级比赛，“无挑战、不青春”成为大学校园一道亮丽的风景。（中国青年报·中国青年网见习记者 杨宝光 通讯员 王晶金）
