苯乙烯（Styrene Monomer，下称SM）又名乙烯基苯，是用苯取代乙烯的一个氢原子形成的有机化合物，化学分子式为C8H8。苯乙烯常温下是有芳香气味的无色油状液体，其凝固点为-30.6℃，沸点为145℃，相对密度为0.9051，闪点为31.11℃。苯乙烯难溶于水，溶于乙醇、乙醚、甲醇、丙酮和二硫化碳中，暴露于空气中逐渐发生聚合及氧化。其蒸气与空气能形成爆炸性混合物，爆炸范围为1.1%―6.01%，遇明火、高热能引起燃烧爆炸。
苯乙烯单体是一种重要的有机化工原料，是苯最大用量的衍生物，是生产塑料和合成橡胶的重要原料。主要用来生产聚苯乙烯树脂（PS）、聚苯乙烯泡沫（EPS）、丙烯腈-丁二烯-苯乙烯（ABS）树脂、苯乙烯-丙烯腈（SAN）树脂、不饱和聚酯树脂（UPR）、丁苯橡胶(SBR)和丁苯乳胶（SBL）以及苯乙烯系热塑性弹性体（如SBS）等。这些产品广泛用于汽车制造、家用电器、玩具制造、纺织、造纸、制鞋等工业部门。此外，它还可以作为医药、农药、染料和选矿剂的中间体，用途十分广泛。在乙烯衍生物产品中，苯乙烯是仅次于聚乙烯、环氧乙烷、氯乙烯的第四大乙烯衍生物，苯乙烯系列树脂的产量在乙烯基合成树脂中仅次于聚乙烯（PE）、聚氯乙烯（PVC），列第三位。
苯乙烯产业链特点可概括为“上承油煤、下接橡塑”――上承石油化工与煤化工两大产业链，下接合成树脂和合成橡胶两大产业。
从质量指标看，苯乙烯的现行国标为《中华人民共和国国家标准―工业用苯乙烯》（GB/T3915-2011）。该标准适用于乙苯经脱氢、精馏等工艺过程而制得的工业用苯乙烯。该标准规定了工业用苯乙烯的技术要求、试验方法、检验规则及包装、标志、贮存、运输和安全。
该标准将苯乙烯分为优等品、一等品和合格品，质量指标包括外观、纯度、聚合物、过氧化物、总醛、色度、乙苯、阻聚剂等8个，其中外观、纯度、聚合物、色度、乙苯、阻聚剂为出厂检验项目。在正常情况下，每月至少进行一次型式检验。
从包装、存储和运输要求看，苯乙烯应装入干燥、清洁的专用罐车、船或镀锌钢桶内（桶装苯乙烯每桶净含量160kg。桶口应予密闭，防止苯乙烯渗出及水分渗入），并加适量的阻聚剂（对-叔丁基邻苯二酚，下称TBC）。容器上应标明：生产企业名称、产品名称、商标、生产日期或批号、净含量、产品执行标准编号。按GB13690的要求标有明显“易燃”“危险品”标志。罐车及贮存容器等同样要有明显标志。
运输过程中，应执行交通运输部门有关规定，并应防止雨淋和日光曝晒。苯乙烯应贮藏在25℃以下或冷藏仓库内，以防止聚合变质。
生产工艺上，目前全球已经工业化的苯乙烯生产方法主要有：传统乙苯脱氢法、乙苯脱氢-氢选择氧化法及乙苯/丙烯共氧化联产PO/SM法。前两者约占苯乙烯生产能力的份额超过80%。
