文・秦昭
第一次去芬迪湾旅行时，我对潮汐全无概念，也不知道芬迪湾拥有世界之最的美誉。中途停车时遇到的是退潮时刻，坐在面向海湾的露台上休息，眼前看到的是几乎望不到边的烂泥滩，几条渔船歪歪斜斜地停靠在空旷的海滩上，十分无奈的样子。
后来查阅了加拿大大西洋省份的资料，才真正知道了大名鼎鼎的芬迪湾――它原来是世界上海洋潮汐落差最大的地方。这个“最”可不是自吹自擂。人们熟知的“天下第一大潮”――钱塘江大潮的最高潮和最低潮的水位落差约9米。而芬迪湾的同一记录竟高达17米，几乎比钱塘江大潮高了一倍！
落差17米：“羊角弯”成就世界之最
落差17米是一个怎样的概念？它相当于在高潮时你的船漂在五层楼顶上。五、六个小时后你却发现自己的船趴在楼底下。然后再过几个小时，你又随潮水回到楼顶上去。每一天都有两次这样奇异的高低上下。
海洋潮汐的产生来自著名的“万有引力”――太阳和月球对地球的吸引力。从绝对值来看，太阳对地球的吸引力比月球的要大很多倍。但是因为月球离地球比太阳离地球要近得多，所以月球的吸引力是地球海洋潮汐主要原因。当月亮围绕地球旋转时，它的吸引力对地球朝向自己的那一面产生作用，造成了地球那个部分海洋的高潮。在每个月的满月时分，月亮和太阳相对于地球位于一条直线上，吸引力达到了最大。此时也是地球海洋潮汐最大的时分。
月球的吸引力是地球上产生潮汐的根本原因。一般情况下，世界各地海洋潮汐的落差只有一到三米。芬迪湾高达17米的落差是因为这里的地形和地势造成的――芬迪湾位于加拿大东海岸的大西洋(600558,股吧)畔，是一个分隔开新不伦瑞克省和新斯科舍省的海湾。有人把芬迪湾比喻成一个巨大的浴缸。如果在一个放满水的浴缸的一端推动里面的水时，它会涌向浴缸的另一端然后再荡回来。小小的浴缸里发生这样的水的荡漾只能持续一两次几秒钟的时间。然而在芬迪湾，每次涨潮都会有1600亿吨的海水从入口涌进海湾里，再继续向海湾顶部涌过去，直至撞击到海湾最深处的海岸，然后再退回海湾口，这一进一退形成潮汐的高潮和低潮，整个过程持续约12个小时。
芬迪湾的地形很有特点。它的总体形状像一个直筒子，它宽约五、六十公里，纵深二百多公里，海床深度从湾口的130米抬高到湾底的40米。这个筒子的主体部分并没有明显收窄，因此让巨量的潮水畅通地涌进海湾里。但是在筒子的顶部它突然分成了两个直通通的叉，像两支窄窄的羊角。已经涌进来的千亿吨海水无其它路可走，只好全部挤进了这两只羊角湾里，造成了水位极大地升高。而钱塘江著名的“喇叭口”，是在那里海湾口的起始部分很开阔且短，潮水进入的量相对较少，但是过了喇叭口以后，钱塘江突然收窄并且不断地转向，使潮水在被挤压的同时处处碰壁，造成潮水冲击河岸形成巨大的水浪。所以钱塘江的大潮涌与芬迪湾的潮涌表现的形式不同，前者是在特定的地点形成的惊天动地的拍岸巨浪，而后者则是在整个海湾出现的无声无息但令人叹为观止的潮汐落差。
也正是因为此，芬迪湾的奇与美不仅仅局限在某个特定的地点上，而是在整个海湾的两侧数百公里的海岸范围处处可以观赏到潮汐造成的奇特景观。
赫普威尔观景：垂直水平两相宜
芬迪湾最经典的地标景观是赫普威尔礁岩。在涨潮阶段，这座带岩洞的岩石底部被海水淹没，只露出上部奇形怪状的岩石，而靠岸边的悬崖脚也只剩下一小块十几平米的干地。游人们就拥挤在那里，面对潮水吐着白沫一点点地逼近。可是三个多小时以后，当我到别处转了一圈回来时，眼前的景象大相径庭：海水已经远远地退到了天边，刚才被淹没的海床完全裸露出来，变成一片干涸的陆地。礁岩的根部露出来一个两三人高的大岩洞，成了一个大拱门。刚刚还挤在小沙滩上试水的游人们都大摇大摆地在干海床上溜达，在大拱门内或外拍照留念。
沿悬崖上的梯子到悬崖下，在刚刚还能划船的地方闲庭信步，才发现沿着海岸线的奇特礁岩并不只有赫普威尔一座。在它的背后还藏着更多的形态各异，各显峥嵘的红色礁岩。
其实在芬迪湾，赫普威尔礁岩这样的奇岩怪石沿海岸线随处可见。它们有些被人赋予了各种各样的名字，象鼻崖、花瓶石、钻石崖、龟礁、教堂岩等等。还有更多的无名礁岩默默地屹立在芬迪湾四处的海水里，随着一天两次的潮起潮落而隐现，变幻着各自的形态。
除了这些奇形怪状的礁岩，走过芬迪湾的沿岸，人们还随处可以见到美得让人不能不驻步的大小海湾。高潮时它们碧波荡漾，落潮时却成了伸向海中几公里远的沙滩。潮水退去后，沙滩上留下了五颜六色形态各异的鹅卵石。它们在残留的水洼里晶莹碧透美丽非凡，让人爱不释手。还有些地方的海岸悬崖上，本来隐藏在水下的岩洞在退潮后完全露了出来。人们可以从干涸的沙滩上走过去，进入深深的洞底去探奇。另一些更加隐蔽荒凉的海滩，危岩屹立乱石遍地，狂风肆虐，潮水带来的漂木横七竖八。难怪芬迪湾海岸徒步道被誉为北美东海岸最荒凉的海岸徒步道。
在芬迪湾观潮，人们可以看到世界其它地方难以见到的不同海潮特点。“垂直潮”意味着在一天24小时的时间里，岸边的海水两次出现十几米的落差。除了在著名的赫普威尔礁岩可以观赏到这个奇异的景观，在芬迪湾沿岸的小渔村，人们也可以看到港口停泊的渔船一会儿漂在水面一会儿趴在地上的奇妙景象。“水平潮”现象是，潮水两进两退，造成几公里远的海滩一会儿是汪洋一会儿是陆地。人们常用“沧海桑田”来形容景色在千万年漫长的时间里发生的改变，可是在芬迪湾，人们竟然可以每天两次看到这样的奇观！
万兆瓦级能源：挑战人类智慧
芬迪湾每隔6小时运动一次的1600亿吨海水是一个令人惊叹的数字。它相当于地球所有淡水河流在6个小时里的总流量。这个数字里蕴藏的巨大能量是不言而喻的。早在17世纪，芬迪湾就有好几个用潮汐推动的风车。
1935年，芬迪湾的美、加边境地区的人们曾经试着建设一个350兆瓦的潮汐电站，但没有成功。1984年，经过几十年的考察和设计规划，在芬迪湾的安那波利斯河口建成了北美唯一的一座水坝式潮汐电站。这个潮汐电站生产的电力可以为4500个家庭提供生活用电。2009年，北美第一座水流式涡轮机正式安装在芬迪湾口的海底并开始运行，装机容量为1000千瓦。
潮汐发电是一个前沿的的新能源品类，目前仍然处于实验研究和早期开发阶段。芬迪湾极为独特的地理条件受到了有关能源部门的关注。如美国加州的电力研究所曾经估计芬迪湾口的潮汐潜能有300兆瓦，最近美国阿卡迪亚大学的学者在进行了计算机模拟后认为，芬迪湾全部潮汐潜能高达5万兆瓦，仅仅在湾口可开发容量就有7000兆瓦，其中有2500兆瓦不会受特大潮的影响。
涨潮时站在芬迪湾悬崖顶的观景台上，望着上千亿吨金黄色潮水一波接一波坚定地从天边滚滚而来，携带着无穷的力量，深感大自然蓄积的威力是难以估量的。人类要做的不是向大自然挑战，而应放弃“人定胜天”的自大和愚蠢，学会与大自然和谐相处，并且聪明地利用大自然赠予的可持续能源。只有这样，人类社会才能健康持续地发展下去，让子孙后代能有一个美好的未来。
文章来源于《能源评论》杂志
