作为我国继大豆、食用油之后第三大需要大量进口的大宗农产品，棉花的进口问题一直深受关注。如何看待我国对进口棉花40%以上的依存度呢？
去年棉花进口大幅下降
先清点一下自己的“家底”：国家统计局公报显示：在已经过去的2009年度，全国棉花种植面积7425万亩，相比2008年8625万亩减少1200万亩。棉花总产量640万吨，减产14.6%。
2009年,我国棉花进口数量大幅下降。海关的统计资料显示，“2009年，我国累计进口棉花152.6万吨，价值21.1亿美元，分别比上年下降27.7%和39.4%；进口均价为每吨1385美元，下降16.3%。”
总体而言，2009年我国棉花进口呈现以下几大特征：从企业类型分析，去年国企业、集体企业、私营企业、外商投资企业棉花进口均有不同程度的下降。在全国各省市中，以山东、江苏和北京进口量最大，三者占到了全国的71.6%。在进口地方面，美国为最大棉花进口来源国，印度次之，但进口量均大幅下降，只有非洲大幅增长30.7%。在棉花进口全面下降的情况下，以加工贸易方式的棉花进口却呈增长态势，全年增长16.3%，并取代一般贸易成为最主要的棉花进口贸易方式。
2009年棉花进口全面下降的原因在于，随着国内新棉购销进度不断加快，疆棉运输问题不断得到协调解决，国内的棉花供应比较充分，对进口形成了有效替代。2009年11月，国家增加储备棉抛售50万吨，全年累计抛售262万吨。在国储棉的强力抛售之下，国产棉的替代作用增强。此外，进入2009年下半年以来，随着国际棉价的持续走高，国内外棉花价差不断减少，企业进口意愿下降。
全球棉花“最大买主”地位不会动摇
然而，中国如今已成为全球棉花的“最大买主”已是不争的事实，随着纺织业的不断复苏，进口将不断增加，这一地位将越发稳固。
“2010年度，中国的棉花进口量有望增加100到1000万包。”美国农业部（USDA）近日发布的报告指出，受到今年中国将扩大棉花进口影响，全球棉花交易量将增加300万包，美国棉花产量也将在去年1240万包的基础上，增加到1600万包。
棉花大量进口的弊端频频出现。近年来，由于棉价被“打压”严重，获利很低，棉农种棉的积极性不高，这从长江和黄河流域出现的诸多“弃棉”现象可以看得出来。“外棉集中涌入，不仅仅是弥补国产棉的产需缺口，目前已严重挤占了国产棉花的市场。由于美棉价格低廉，与国产棉比起来，每吨平均低1500元～2000元，导致纺织企业竞相使用美棉，而成百万吨的国产棉则压在棉商手里无人问津。”山东省棉麻公司董事长郭明泉担心，外棉对国内棉花价格的影响将越来越大。
综观2009年棉花进口形势，其一大特征就是进口量月度之间的高起伏。2009年前六个月，棉花月度进口量逐月递增，随后有所回落，但到12月份猛增到21.7万吨，为全年最高。棉花进口均价方面，5月为最低，12月升至每月1640美元，为全年最高。
保税区发挥重要功能
在棉花的进口环节中，保税区发挥了重要作用。
国内外商家利用保税区特有的“缓税免证”的政策和保税仓储中转功能，大量进口囤积，伺机而售。
以青岛保税区为例，为了充分发挥保税的政策功能优势，青岛积极建设了市场潜力巨大、以现货超市方式运营的棉花交易市场。自建成以来，迅速吸引了众多买家前来洽谈选购，市场积聚效应日益显现。目前，这一市场已发展会员526家,与世界知名的棉花公司如美国爱伦堡、嘉吉等形成良好的合作代理关系，进口棉来自世界20多个国家和地区，是山东省及周边14个省市进口棉花的集散地和中转站。
张家港保税区也充分利用保税仓储分拨优势，积极筹建棉花交易平台，实施区内交易、区内交接、区内缴税、区内支付和区内配送的全方位服务。使得棉花交易由过去的网上询价、国外看样、签约、产地装运、国内提货等多重环节，改变为直接发货到国内保税区保税仓库现场实货成交。采购周期也从以前的3个月缩短到了3天，供求双方都从中得到不少便利。
优化利用“两种资源”
“棉花的进口给棉纺织企业带来了不少效益。例如，在国内棉价较高、且供需形势严峻的情况下，通过外棉的输入可以改变原先仅仅只依靠国内棉的格局，为企业的生产保证了充分和足够的原材料。棉纺织企业可以借此合理的对国内外市场加以利用，通过对资源的优化配置，降低自身的生产成本，从而提高经济效益。此外，企业根据当前掌握的质量、价格、贮运费用等各方面情况，还可以加快企业的全球一体化进程。
但专家建议，“国外资源固然应该充分利用，但也不能忽视国内的棉花产能，最好是国内外两个市场均合理利用，减少对外依存度，并利用好国内棉花储备、棉花进口配额以及期货市场的调节作用。”
下一个十年，中国将占全球棉花进口增长的50%。”美国农业部预测。年年巨大的进口棉花，给我们国家的棉花安全带来了很大的不稳定。但我们不得不面对的是――每年我国的棉花供需形势都较为严峻，年用棉缺口在几百万吨以上，并且短期来看，这种情况都不会改变，大量的进口也在所难免。
专家建议，企业进口棉花时，要与当地的检验检疫部门密切配合，把好进口棉花的质量关，一旦到货，到及时向检验检疫部门报检。一旦出现质量、重量或其他问题，要凭相关证书对外经济索赔，以利于减少自身损失。“进口棉花的时机最为重要，企业应该认真分析和研究。”专家认为，那些交棉质量好、理赔快、诚信度高的供货商对国内棉花进口企业来说是最好的选择。
