在赛季开始之初，很多专家就对犹他爵士本赛季的前景非常看好。的确，这支已经连续四个赛季错过季后赛的球队，在休赛期开展了卓有成效的补强，他们得到了乔治-希尔、迪奥、乔-约翰逊等球员，并与戈贝尔签下了一份长约，加上原有的阵容班底，冲击季后赛肯定是大有希望。
不过，爵士带来的惊喜并不仅仅是季后赛那么简单。截止2月11日，爵士已经取得了34胜20负的战绩，排在西部第四，落后第三的火箭4.0个胜场，领先第五的快船1.5个胜场。一旦球队保持住如今的位置，那么爵士就将拥有季后赛首轮的主场优势。从这一点上讲，爵士确实也带来了诸多的惊喜。
那么，爵士为何能够实现崛起呢？本赛季，爵士的比赛节奏为91.3，全联盟最慢的球队。在平均节奏已经达到96.4的情况下，爵士选择逆行倒施，继续打着老派的慢动作篮球。球队的百回合进攻效率为109.6，全联盟第11位，但防守效率为104.4，全联盟第三，仅次于勇士和马刺。而从Hoopsstats的球队效率溢出值上看，爵士以+12.2的效率溢出排在全联盟第三位，仅次于勇士（+34.9）和马刺（+19.9）。排在第四、第五的则是火箭（+8.0）和奇才（+7.8）。这一数据的含金量是非常高的，它可以接近真实地反映球队的整体实力。在这套数据系统中，爵士仅次于联盟战绩最强的两支球队，可见其实力之强。
从各个位置的效率排行，就可见一斑：爵士在小前锋位置的效率溢出值+9.6，排在联盟第3，而在中锋位置的效率溢出值+6.8，同样排在联盟的第三位。这两个位置，正好是球队的两位核心：海沃德和戈贝尔。
海沃德本赛季场均得到了22.4分5.7篮板3.5助攻1.0抢断，有46.9%的投篮命中率。其中场均得分、场均篮板均创造了生涯单季的新高，投篮命中率则是除新秀赛季的最佳表现。PER值方面，海沃德本赛季23.1，同样是生涯单季的最高值。其他高阶数据方面，海沃德的WS值7.5，全联盟第12；48分钟WS值0.221，全联盟第10；效率偏离值BPM为4.8，全联盟第18。海沃德的出色表现也得到了一致认可，他入选了2017年的全明星正赛，这也是他生涯首次入围。
对海沃德个人来说，他终于从一个二线球员成长为一个一线球星，并有望生涯首次以领袖身份将球队带进季后赛。对他而言，本赛季的表现还有另一重意义，他今夏合同就将到期，不出意外，爵士会与他完成续约工作，合同额基本上就是奔着顶薪而去的。
海沃德的成长在意料之中，而戈贝尔的成熟则令犹他人惊喜。2013年的第27顺位新秀，已经在赛季之初与球队完成了提前续约的工作，合同为4年1.02亿，将从2017-18赛季起正式施行。戈贝尔是这支爵士的防守灵魂和核心，而爵士恰恰是以防守见长的。戈贝尔本赛季场均可以得到13.0分12.6篮板2.5封盖，其中，场均篮板列联盟第5，场均封盖联盟第1，6.1%的封盖率排在联盟第2，而在防守WS值方面，戈贝尔以4.2排在全联盟第一。本赛季的最佳防守球员，基本上会在他和格林之间产生。顺便提一句，戈贝尔本赛季67.8%的真实命中率，全联盟第1。
有了一内一外两位核心，再为其配上合适的角色阵容，爵士也就有了叫板各路强队的资本了。球队送出一个今年首轮选秀权得到的乔治-希尔，发挥了非常重要的作用。希尔场均17.7分3.5篮板4.1助攻，是全队的第一组织点和第二得分点。希尔本赛季打出了122的百回合进攻效率，职业生涯的最佳表现。
除此之外，胡德是球队的另一得分输出点，赛季场均13.7分，场均能命中2.1记三分球。乔-约翰逊扮演了一位老将的角色，场均8.6分3.0篮板1.7助攻，有40.9%的三分命中率，引领了球队的替补阵容。胡德和约翰逊，帮助爵士在得分后卫位置的效率溢出值排在全联盟第8位。
从星味上讲，爵士与其他强队还有一定的距离，但爵士的球员实用性更好，阵容构建也更加平衡。球队本赛季还遭遇了一定的伤病问题，一旦克服伤病，那么不排除球队还有继续冲击更高排名的机会。而且可以肯定的是，这支与联盟大多数球队风格逆向的球队，是大家都不希望遇到的季后赛对手。
（何氏佬）
